Zwierzęta, które pierdzą
Wzdęcia to nie wyłącznie ludzkie doświadczenie — to podstawowa cecha układu pokarmowego kręgowców. Od maleńkiego śledzia po ogromne słonie królestwo zwierząt pierdzi z imponującą różnorodnością, częstotliwością, a w niektórych przypadkach ze strategicznym celem.
Dlaczego zwierzęta pierdzą
Każde zwierzę z mikrobiomem jelitowym prowadzącym fermentację będzie wytwarzać gaz jelitowy. Obejmuje to wszystkie ssaki, większość ptaków, gady, a nawet niektóre ryby i bezkręgowce. Gaz to produkt uboczny bakteryjnego rozkładu niestrawionego pokarmu — ten sam proces, który zachodzi u ludzi. Roślinożercy są zwykle najbardziej płodnymi producentami gazu, bo materia roślinna (zwłaszcza celuloza i złożone włókna) wymaga rozległej fermentacji mikrobiologicznej, by ją rozłożyć. Mięsożercy, z krótszym przewodem pokarmowym i łatwiej strawną dietą białkową, na ogół produkują mniej gazu.
Krowy: troska o klimat
Bydło to najczęściej omawiani pierdziciele w kontekście nauk o środowisku. Pojedyncza krowa produkuje od 250 do 500 litrów metanu dziennie — przede wszystkim przez proces zwany fermentacją jelitową w żwaczu, wyspecjalizowanej komorze żołądka. Co istotne, większość tego metanu wychodzi przez odbijanie, a nie przez wzdęcia, ale dla klimatu to rozróżnienie jest akademickie. Półtora miliarda sztuk bydła na świecie wnosi zbiorczo, według FAO, około 14,5% globalnych emisji gazów cieplarnianych. To uczyniło trawienie bydła jednym z najbardziej politycznie doniosłych procesów trawiennych na Ziemi.
Śledzie: strategiczni pierdziciele
W jednym z bardziej niezwykłych odkryć biologii morskiej stwierdzono, że śledź atlantycki i pacyficzny komunikują się za pomocą wzdęć. Ryby uwalniają porcje gazu z pęcherza pławnego przez przewód odbytowy, wytwarzając wysokoczęstotliwościowy dźwięk nazwany przez badaczy Fast Repetitive Tick (FRT). Co istotne, śledzie wydają te dźwięki głównie nocą i w grupach, co sugeruje, że zachowanie służy jako sygnał kontaktowy do utrzymania spójności ławicy w ciemności. Odkrycie przyniosło badaczom Nagrodę Ig Nobla z biologii w 2004 roku — przyznawaną za badania, które „najpierw śmieszą, a potem skłaniają do myślenia”.
Zwierzęta, które nie mogą pierdzieć
Nie wszystkie zwierzęta potrafią pierdzieć. Ptakom brakuje bakterii jelitowych potrzebnych do produkcji gazu opartej na fermentacji, co oznacza, że ptasie wzdęcia praktycznie nie istnieją — fakt zaskakujący większość ludzi, biorąc pod uwagę obfitą dietę wielu ptaków. Leniwce są anatomicznie i metabolicznie niezwykłe: ich niezwykle wolne trawienie i niska temperatura ciała tłumią fermentację niemal do zera. Ośmiornice i większość innych głowonogów mają krótkie przewody pokarmowe z minimalną fermentacją mikrobiologiczną. Co ciekawe, choć ssaki morskie, jak delfiny i wieloryby, pierdzą, ich wzdęcia udokumentowano tylko rzadko — choć wielorybie bąki podobno opisywano jako „najgorszy wyobrażalny zapach” przez nieszczęsnych badaczy.
Fakty o bąkach zwierząt
- Pojedyncza krowa produkuje 250–500 litrów metanu dziennie, głównie przez odbijanie.
- Śledzie używają wzdęć jako formy komunikacji — wytwarzając odbytowy dźwięk zwany FRT.
- Termity zbiorczo produkują więcej metanu niż całe bydło świata razem wzięte.
- Psy i koty pierdzą, ale ich krótki przewód pokarmowy oznacza mniej fermentacji niż u ludzi.
Ciekawostka
Manat — duży, łagodny ssak wodny — magazynuje gaz jelitowy w jelicie tylnym, by kontrolować pływalność. Gdy manat musi zanurkować, uwalnia gaz jelitowy. Gdy musi się wynurzyć, zatrzymuje go. Zdolność manata do pływania jest dosłownie napędzana wstrzymywaniem bąków.
Źródła
- Wilson, B. et al. (2004). Pacific and Atlantic herring produce burst pulse sounds. Proceedings of the Royal Society B.
- FAO (2013). Tackling Climate Change Through Livestock. Food and Agriculture Organization of the United Nations.