Aerofagia: jak połknięte powietrze staje się gazem jelitowym
Nie cały gaz jelitowy wytwarzają bakterie – część z niego to po prostu połknięte powietrze. Aerofagia, czyli nieświadome połykanie powietrza, jest zaskakująco częstą i niedocenianą przyczyną odbijania, wzdęć i gazów.
Czym jest aerofagia?
Aerofagia dosłownie oznacza „jedzenie powietrza”. Opisuje połykanie nadmiernych ilości powietrza, co najczęściej dzieje się nieświadomie podczas jedzenia, picia, mówienia lub w stanie niepokoju. Każdy połyka niewielką ilość powietrza z każdym kęsem jedzenia i ze śliną, i jest to całkowicie normalne. Problem zaczyna się, gdy objętość staje się na tyle duża, by wywołać objawy. Większość połkniętego powietrza zostaje szybko odbita, ale część wędruje dalej do żołądka i jelit, gdzie dołącza do gazu wytwarzanego już przez fermentację bakteryjną. W przeciwieństwie do gazu fermentacyjnego połknięte powietrze jest bogate w azot i tlen – te same gazy, z których składa się atmosfera. Lekarze odróżniają zwykłe, nieszkodliwe połykanie powietrza od patologicznej aerofagii, uznanego czynnościowego zaburzenia przewodu pokarmowego, w którym przewlekłe nadmierne połykanie prowadzi do wyraźnych wzdęć i dyskomfortu.
Podróż połkniętego powietrza
Gdy połykasz powietrze, najpierw gromadzi się ono w żołądku, tworząc znany „bąbel żołądkowy” widoczny na zdjęciach rentgenowskich. Organizm ma trzy sposoby radzenia sobie z nim. Najszybszy to odbijanie: powietrze unosi się przełykiem i uchodzi przez usta. Druga część wchłania się przez ścianę jelita do krwi i ostatecznie jest wydychana przez płuca. Reszta zostaje przesunięta do jelita cienkiego i grubego, skąd w końcu wychodzi jako gazy. Ponieważ powietrze składa się w około czterech piątych z azotu – gazu, którego bakterie nie zużywają, a organizm wchłania powoli – połknięte powietrze dostarcza dużą część azotu obecnego w gazach jelitowych. Dlatego analizy gazu jelitowego często wykazują azot jako najobfitszy składnik, zwłaszcza u osób połykających dużo powietrza.
Dlaczego połykamy powietrze
Wiele codziennych nawyków po cichu zwiększa ilość wdychanego powietrza. Zbyt szybkie jedzenie lub picie, mówienie podczas żucia i połykanie jedzenia w pośpiechu to klasyczni winowajcy. Guma do żucia i twarde cukierki utrzymują usta i gardło w ruchu, wciągając dodatkowe powietrze przy każdym przełknięciu. Napoje gazowane dostarczają gaz bezpośrednio, a picie przez słomkę wciąga powietrze razem z płynem. Palenie i waping wiążą się z powtarzanym wdychaniem i połykaniem. Niepokój i stres to silne czynniki wyzwalające, ponieważ osoby zdenerwowane połykają znacznie częściej, czasem słyszalnie. Znaczenie mają też czynniki medyczne: źle dopasowane protezy, spływ wydzieliny z nosa, refluks kwaśny i używanie aparatów CPAP przy bezdechu sennym mogą wtłaczać dodatkowe powietrze do przewodu pokarmowego. Nawet przewlekłe zatkanie nosa sprzyja oddychaniu przez usta i połykaniu powietrza, z czasem pogłębiając problem.
Rozpoznawanie i leczenie aerofagii
Charakterystyczne objawy aerofagii to częste odbijanie, uczucie pełności, widoczne wzdęcie brzucha nasilające się w ciągu dnia oraz zwiększone oddawanie gazów. Ponieważ pokrywają się one z wieloma schorzeniami układu pokarmowego, lekarze zwykle rozpoznają aerofagię, analizując nawyki żywieniowe i wykluczając inne przyczyny; czasem badania obrazowe pokazują nietypowo duże ilości gazu w żołądku i jelitach. Dobrą wiadomością jest to, że leczenie opiera się głównie na zmianie zachowań i jest bardzo skuteczne. Powolne jedzenie, żucie z zamkniętymi ustami i odkładanie sztućców między kęsami zmniejszają ilość połykanego powietrza. Unikanie gumy, słomek, napojów gazowanych i palenia pomaga dodatkowo. Leczenie refluksu lub zatkania nosa usuwa ukryte czynniki. Przy połykaniu związanym ze stresem techniki relaksacyjne, ćwiczenia oddechowe, a czasem terapia logopedyczna mogą przeuczać odruch. Ciężkie, uporczywe przypadki warto skierować do gastroenterologa.
Czy wiesz, że?
- Połknięte powietrze to główny powód istnienia odbijania – najszybszego sposobu organizmu na wypuszczenie nadmiaru gazu tą samą drogą, którą wszedł.
- Azot, dominujący gaz atmosfery, jest u wielu osób także najobfitszym składnikiem gazów jelitowych – w dużej mierze dzięki połkniętemu powietrzu.
- Żucie gumy może niemal podwoić częstotliwość połykania, zwiększając ilość powietrza nawet bez jedzenia.
- Patologiczna aerofagia jest oficjalnie zaliczana do czynnościowych zaburzeń przewodu pokarmowego uznawanych przez gastroenterologów.
Ciekawostka
Astronauci muszą szczególnie uważać na połknięte powietrze: w stanie nieważkości bąbel gazu w żołądku nie unosi się ku górze, przez co odbicie jest znacznie trudniejsze – więc powietrze, które trafi w dół, częściej wychodzi z drugiej strony.
Źródła
- Bredenoord AJ, Smout AJPM, Air swallowing, belching, and reflux, American Journal of Gastroenterology, 2006
- Suarez FL, Levitt MD, An understanding of excessive intestinal gas, Current Gastroenterology Reports, 2000
- Lacy BE et al., Bloating and Distension, Gastroenterology, 2016