📜 歴史・文化

ブーブークッション：おなら系いたずらの歴史

これまでに発明された中で、最も大きな音がして、最も安く、最も誰にでも楽しめるいたずらです。ブーブークッションの下品な音の裏には、古代ローマからカナダのゴム工場にまで及ぶ、驚くほど奥深い歴史が隠されています。

ブーブークッションとは何か

ブーブークッションとは、ゴムやビニール製の柔軟な袋で、空気を入れてから急に押しつぶすと、つままれたような狭い口から空気が押し出され、おならのような大きくて勢いのある音を出す道具です。この道具は単純な音響の原理で働きます。逃げる空気が袋の細く平たくなった首を通り抜けるとき、二枚のゴムの唇が互いに素早く振動するのです。この振動が、あの特徴的なブーッという音を生み出します。古典的なモデルは口で膨らませ、座席のクッションの下に隠して置き、何も知らない人がその上に座るようにします。現代の自動膨張式のものは、自動的にふくらみ直すスポンジが入っており、いたずら好きは何度でも仕掛けを繰り返すことができます。下品だという評判にもかかわらず、ブーブークッションは応用物理学の小さな傑作であり、おそらく世界で最も人気のある「おならシミュレーター」なのです。

いたずらの古代の起源

おならのいたずらは、ゴムよりもはるかに古いものです。信頼性が低いことで有名な後期ローマの皇帝伝集『ローマ皇帝群像（ヒストリア・アウグスタ）』によれば、西暦218年から222年まで在位した皇帝ヘリオガバルスは、空気を入れた動物の膀胱を晩餐の客のクッションの下に置き、食事の最中にそれをしぼませて笑いを取るのを好んだとされています。この話が文字どおり本当かどうかはともかく、座席を使ったおならのいたずらという発想が非常に古いことを示しています。中世ヨーロッパ全域では、膨らませた豚の膀胱はありふれた玩具や小道具であり、道化師も子どもも下品な音をまねるために使いました。膀胱の自然な弾力性は、こっけいな音を出すための理想的な初期の「楽器」となったのです。これらの素朴な前身は、のちにゴムで完成される原理と同じもの、つまり空気を閉じ込めて振動する開口部から逃がし、人間の腸内ガスの紛れもない音をまねる、という原理に基づいていました。

近代の発明

近代的なブーブークッションは、1920年代から1930年代にかけて、カナダのトロントにあるJEMラバー社で生まれました。広く語られている話によれば、薄いゴムシートの切れ端で実験していた工場の従業員が、折りたたんだ切れ端から閉じ込められた空気が逃げると、とても愉快なブーッという音が出ることに気づいたそうです。JEM社がこの新商品を売り込んだとき、著名なアメリカのいたずらグッズ製造業者、S・S・アダムス社のサミュエル・ソレンソン・アダムスは、自社のカタログには下品すぎるとして断ったと伝えられています。そこでJEM社は、いたずらグッズの通信販売大手ジョンソン・スミス社と組み、「ウーピー・クッション」を売り出して大成功を収めました。決断を後悔したアダムスは、のちに「ラズベリー・クッション」という自社版を作りました。20世紀半ばまでには、この安価なゴムのいたずらは、世界中のジョークショップや誕生日パーティー、エイプリルフールの定番となっていました。

科学と文化的遺産

ブーブークッションが長く愛されるのは、普遍的な何か、すなわち腸内ガスの滑稽さに訴えかけるからです。音響的には、本物のおならを驚くほどよくまねています。人間のおならは、加圧されたガスが肛門括約筋の周りの柔らかい組織を振動させるときに音を生み、その高さは開口部の狭さとガスの速度によって決まります。クッションはまさにこれを再現しており、ゴムの唇が括約筋の組織の役を果たしているのです。心理学者たちは、おならのユーモアがほぼ文化を超えた普遍的なものであり、古代ギリシャの喜劇にも、シェイクスピアの戯曲にも、現代のアニメにも同じように現れると指摘します。この道具は数えきれないほどの映画、テレビ番組、広告キャンペーンに登場し、膨らませるおならグッズは今も人気商品であり続けています。単純で、安く、どんな言語でもすぐに通じるブーブークッションは、歴史上最も長く続くいたずらの一つとしての地位を確立したのです。

知っていましたか？

豆知識

ジョンソン・スミス社が初めてブーブークッションを宣伝したとき、一部の小売業者はあまりに下品だとして仕入れを拒みました。ところが評判が広まると、かえって売れ行きが速まったのです。

出典

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