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ウサギのおなら：静かな腸が生死を分けることがある理由

ウサギもガスを作りますが、ほとんどの哺乳類と違ってげっぷもできず、おならも簡単には出せません。だからこそ、たまったガスは家庭のウサギが直面しうる最も危険な緊急事態の一つなのです。

ウサギは本当におならをするの？

はい、ウサギはおならをしますし、する必要があります。完全な草食動物であるウサギは、繊維質の多い植物を大量に後腸で発酵させ、その過程で必然的に二酸化炭素、水素、メタンが生じます。健康なウサギはこのガスを静かに、そして頻繁に出すため、飼い主が気づかないことも少なくありません。犬や人間との決定的な違いは解剖学的なものです。ウサギは胃の入り口にある噴門括約筋が非常に強く、嘔吐やげっぷが物理的にできません。そのため消化中に生じたガスの泡には出口が一つしかなく、腸全体を通って後ろから出るしかないのです。この一方通行の流れが動いている限り、おならは健康で正常なものです。流れが遅くなったり止まったりすると、ガスは行き場を失い、ほかの哺乳類のように発散できない体の中で急速に圧力が高まります。

盲腸という発酵エンジン

ウサギの消化管は盲腸を中心に作られており、そこは細菌や酵母など無数の微生物でひしめく大きな発酵室です。ウサギ自身が消化できない繊維はここで揮発性脂肪酸に分解され、動物はそれをエネルギーとして吸収しますが、ガスは常に副産物として生じます。さらにウサギは食糞（盲腸便食）を行い、盲腸便と呼ばれる栄養豊富な特別な糞を肛門から直接食べ直して、最後の栄養まで取り込み、有益な腸内細菌を再び定着させます。この繊細な微生物の生態系は、食べ物を動かし続け細菌のバランスを保つために、粗くて消化されない繊維、とくに牧草の絶え間ない供給に依存しています。急な食事の変更、甘いおやつの与えすぎ、牧草不足は、ガスを生む細菌や有害な細菌の増殖を招き、発酵の化学とガスが腸から排出される速さの両方を乱します。

消化管うっ滞：ガスが緊急事態になるとき

ウサギの飼い主が最も恐れる状態が消化管うっ滞で、しばしば単に「うっ滞」と呼ばれます。ストレス、痛み、脱水、歯の病気、不適切な食事などでウサギが食べるのをやめると、食べ物とガスを腸に押し進める筋肉の収縮が遅くなったり止まったりします。するとウサギはガスを吐き戻すことも押し出すこともできないため、胃と盲腸にガスがたまり、痛みを伴う膨満が起き、それがさらに食欲を奪うという悪循環に陥ります。うっ滞のウサギは体を丸めて座り、歯ぎしりをし、食事を拒み、糞をほとんど、あるいは全く出しません。鎮痛、輸液、腸の動きを助ける治療を含む迅速な獣医のケアがなければ、この状態は一両日で命に関わることがあります。だからこそ、急におならも排便もしなくなったウサギは、軽い消化不良ではなく本物の医療緊急事態として扱われるのです。

ウサギの腸を動かし続けるために

ガスの問題は治療するより予防するほうがずっと簡単です。ウサギの健康の土台は無制限の牧草で、腸の動きを促す長い繊維を供給し、伸び続ける歯をすり減らします。新鮮な葉物野菜は水分と変化を加えますが、甘い果物、でんぷん質の野菜、市販のおやつは厳しく制限すべきです。たっぷりの新鮮な水は腸の内容物を柔らかく動きやすく保ち、ケージの外での毎日の運動はガスの排出を助ける自然な動きを促します。飼い主は早期の警告サインに注意すべきです。食欲の低下、糞が小さくなる、または減る、背中を丸めた姿勢、いつにない静けさなどです。軽いガスならお腹の優しいマッサージや運動を促すことが役立ちますが、数時間以上食べないウサギは獣医に診せる必要があります。ウサギが文字どおり簡単な方法でガスを出せないと理解すれば、「ウサギのおなら」は冗談から真剣な動物福祉のテーマへと変わります。

知っていましたか？

豆知識

ウサギはげっぷができないため、消化ガスの唯一安全な出口は後ろの扉だけです。つまり、元気に楽しそうにおならをするウサギは、繊細な腸がきちんと働いている安心の証なのです。

出典

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