ピロリ菌とおなら：胃潰瘍の細菌とあなたのお腹
ヘリコバクター・ピロリは地球上で最も繁栄している細菌の一つで、人類のおよそ半数の胃をひそかに住みかにしています。潰瘍の原因として有名なこの酸を好む微生物は、膨満感やげっぷ、過剰なガスの原因としてもよく名指しされますが、その実態は見出しが示すより複雑です。
ヘリコバクター・ピロリとは
ヘリコバクター・ピロリは、らせん状で酸に強い細菌で、かつては無菌と考えられていた人間の胃という過酷で酸性の環境に生息しています。1982年にオーストラリアの研究者バリー・マーシャルとロビン・ウォーレンによって発見され、多くの胃潰瘍はストレスや辛い食べ物ではなく感染によって起こることを証明し、数十年にわたる医学の常識を覆しました。彼らの発見は2005年にノーベル生理学・医学賞を受賞しましたが、マーシャルが胃炎を起こすことを証明するために自ら細菌の培養液を飲んだ逸話でも有名です。ピロリ菌は胃壁を覆う保護的な粘液層に潜り込み、ウレアーゼという酵素を産生して周囲の酸を中和することで胃酸を生き延びます。この細菌は世界人口の約50%に感染していると推定され、汚染された水や家庭内の密接な接触を通じた感染が一般的な発展途上地域で特に高い有病率を示します。保菌者の多くは生涯にわたって何の症状も現れません。
ピロリ菌は本当にガスや膨満感を起こすのか？
ピロリ菌と腸内ガスの関係は実在しますが間接的で、しばしば過大評価されています。この感染が最も確実に引き起こすのは慢性胃炎、すなわち胃粘膜の炎症であり、一部の人では胃潰瘍や機能性ディスペプシアを生じます。ディスペプシアの症状には上腹部の膨満感、早期満腹感、げっぷ、そして患者がしばしば単に「ガス」と表現する張った感じが含まれます。しかし、このげっぷの多くは細菌自身が作ったガスではなく、飲み込んだ空気（空気嚥下症）です。ピロリ菌のウレアーゼ酵素は尿素を分解する際にアンモニアと二酸化炭素を実際に生成し、胃の中でわずかな量のガスを生み出します。さらにこの細菌は時間とともに胃酸を減らすことがあり、酸性度の低下は消化管のより下流で細菌の過剰増殖を許し、発酵とおならを間接的に増やす可能性があります。それでも、ピロリ菌と直腸からの過剰なおならとの直接的な因果関係は、依然として証拠による裏付けが弱いままです。
除菌療法とガスのぶり返し
皮肉なことに、ピロリ菌の治療は感染そのものよりも多くのガスを引き起こすことがあります。標準的な除菌では三剤併用療法または四剤併用療法が用いられ、アモキシシリン、クラリスロマイシン、メトロニダゾールなど2種類以上の抗生物質に、胃酸を抑えるプロトンポンプ阻害薬を加えて10〜14日間服用します。これらの広域スペクトル抗生物質はピロリ菌だけを狙うわけではなく、大腸にすむ無数の有益な細菌も乱します。この腸内細菌叢への巻き添え被害は、治療中および治療直後に一時的な膨満感、おなら、軟便、腹部のけいれんをよく引き起こします。プロトンポンプ阻害薬は胃酸を下げることで小腸内細菌異常増殖を促し、この影響を強めます。多くの人では細菌叢は数週間から数か月で回復し、治療と並行して摂るプロベオティクスは抗生物質に伴う副作用を軽減することがあります。ガスは通常、潜在的に危険な感染を取り除くための短期的な代償にすぎません。
診断、検査、そして心配すべきとき
ピロリ菌はいくつかの非侵襲的な検査で診断されます。尿素呼気試験は最も洗練された方法の一つで、患者は無害な炭素同位体で標識した尿素を飲み、細菌のウレアーゼ酵素が存在すれば尿素が分解され、標識された二酸化炭素が放出されて呼気の中で検出されます。微生物の生存を助けるまさにその酵素が、その存在を暴いてしまうのです。便中抗原検査や血液抗体検査も用いられ、潰瘍やがんが疑われる場合は生検を伴う内視鏡検査が依然として最良の基準です。ガスや膨満感だけでピロリ菌を検査する理由になることはまれで、検査は主に潰瘍、持続するディスペプシア、原因不明の鉄欠乏性貧血、胃がんの家族歴がある人に勧められます。速やかな受診が必要な警告サインには、黒色または血の混じった便、吐血、意図しない体重減少、飲み込みにくさ、そして激しいまたは持続する腹痛があります。
知っていましたか？
- バリー・マーシャルは1984年に胃炎を起こすことを証明するためヘリコバクター・ピロリのフラスコを飲み干し、数日で胃の炎症を発症し、20年後にノーベル賞を受賞しました。
- ピロリ菌はウレアーゼという酵素を産生し、細菌の周囲の胃酸を中和してアンモニアと二酸化炭素を放出します。
- 世界人口の約半分がピロリ菌を保有していますが、大多数は症状を一度も発症しません。
- ピロリ菌を除菌するための抗生物質は、腸内細菌叢を乱すことで、感染そのものよりも多くの膨満感やおならを引き起こすことがよくあります。
豆知識
ピロリ菌の診断に使われる尿素呼気試験は、細菌自身の生存術を逆手に取って成り立っています。胃酸を中和するために使う酵素が、標識された尿素も検出可能な二酸化炭素へと分解するため、微生物は患者の呼気を通じて自らの「自白」を吐き出しているようなものなのです。
出典
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) (2019). Helicobacter pylori (H. pylori) and Peptic Ulcers. U.S. Department of Health and Human Services.
- Feldman, M., Friedman, L.S. & Brandt, L.J. (Eds.) (2020). Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease (11th ed.). Elsevier.
- World Gastroenterology Organisation (2021). Helicobacter pylori: World Gastroenterology Organisation Global Guidelines. WGO.
- Mayo Clinic (2022). Helicobacter pylori (H. pylori) infection. Mayo Clinic Patient Care & Health Information.
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