おならとヨガ:ポーズが閉じ込められたガスを解放する仕組み
ヨガは数千年にわたり消化器系を整えるために用いられてきました。閉じ込められたガスを動かす効果が高いポーズもあり、その一つは文字どおり「ガス抜きのポーズ」と呼ばれています。マットを広げることがなぜ腸をゆるめるのか、その科学を紹介します。
ヨガと消化の科学
腸内ガスが不快になるのは、多くの場合それがとどまってしまうときであり、ヨガはガスを動かし続けることで働きかけます。やさしいねじり、前屈、腹部の圧迫は大腸を文字どおりこねるようにして、内容物を出口へと押し出す波状の筋収縮である蠕動運動を促します。ゆっくりとした腹式呼吸は迷走神経も刺激し、腸が最も活発になる副交感神経優位の「休息と消化」の状態へ体を導きます。ストレスは逆の作用をもたらし、通過を遅らせて感受性を高めるため、同じ量のガスでもより痛く感じられます。動きとリラックスを組み合わせることで、ヨガのセッションは閉じ込められたガスを両面から扱い、泡を機械的に前へ進めながら、膨満を司る神経系を落ち着かせます。だからこそ多くの人が、練習中や直後にガスが出て、その後は体が軽く感じられると気づくのです。
パヴァナムクターサナ:ガス抜きのポーズ
最も有名な消化のためのポーズはパヴァナムクターサナで、サンスクリット語のパヴァナ(風)とムクタ(解放・自由)に由来します。あおむけに寝て、片方または両方の膝を胸に引き寄せて抱え、太ももをそっと腹部に押しつけます。この圧迫は上行結腸、横行結腸、下行結腸へと順に圧力を高め、閉じ込められたガスのたまりを直腸のほうへ押し出す助けとなります。実践者は効果を深めるため、左右に軽く揺れたり、ゆっくりした呼吸を数回続けながら姿勢を保ったりします。名前がその目的をあからさまに表しているため、このポーズは効能が題名そのものに記された珍しい伝統的実践の例です。現代の消化器内科医も、術後や機能性の膨満に悩む患者に、似たような膝を胸に抱えるやり方を勧めることがあります。
役立つそのほかのポーズ
パヴァナムクターサナだけがガスにやさしい形ではありません。チャイルドポーズは上体を太ももの上に折りたたみ、腹部全体に広く心地よい圧をかけます。座位や仰向けの背骨のねじりは、腸をタオルのように絞り、まず圧迫してから解放することで、消化管に新鮮な血液と動きを呼び込みます。キャット・カウは背骨を屈曲と伸展のリズムで動かして消化器官をマッサージし、スクワットすなわちマラーサナの深い股関節の屈曲は肛門直腸角をまっすぐにして、ガスや便を出しやすくします。ハッピーベイビーのポーズや、支えのあるダウンドッグも、股関節を開きつつ軽い逆転を組み合わせることで役立ちます。食事が落ち着いてから順に行えば、これらの動きは膨満や消化の停滞になりやすい人にとって、薬に頼らない効果的なルーティンになります。
クラスでおならをするのが普通な理由
ヨガ中にガスが出るのはごくありふれたことで、経験豊富な指導者はほとんど動じません。深いストレッチは腹壁と骨盤底、つまり人が無意識にガスを我慢するために締めている筋肉をゆるめるので、それらを解放すれば自然とガスが逃げます。逆転や折りたたむ姿勢も腸を移動させ内圧を変え、閉じ込められた泡を動かすよう促します。聞こえるほどのガスは、制御が下手な証拠どころか、たいていは練習が意図どおりに働いている証拠です。ほとんどのスタジオの作法は簡単でやさしく、何も口にせず、呼吸を続け、そのまま進めるというものです。力んでガスを抑え込むと、かえってけいれんを招き、セッションが生み出そうとするリラックスを損ないかねません。ですから最も健康的なのは、ポーズがそっと促していることを体にさせてやることです。
知っていましたか?
- パヴァナムクターサナは文字どおり「ガス抜きのポーズ」を意味し、消化への効果にちなんで名づけられた数少ないヨガのポーズの一つです。
- 腹式呼吸は迷走神経を活性化し、腸を最も活発な「休息と消化」のモードへ切り替えます。
- 深いスクワットのマラーサナは肛門直腸角をまっすぐにします。これはトイレ用の足台と同じ原理です。
- やさしいねじりは、自然な蠕動運動の方向に沿ってガスを大腸に沿って機械的に動かすことができます。
豆知識
ヨガの指導者の中には、前屈と膝抱えだらけのクラスは、おならが眉をひそめられるどころか、うなずきで認めてもらえる唯一の社交の場だ、と冗談交じりに初心者へ告げる人もいます。
出典
- Iyengar, B.K.S., Light on Yoga, Schocken Books, 1966
- Lacy, B.E. et al., Management of Chronic Abdominal Distension and Bloating, Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021
- Kavuri, V. et al., Irritable Bowel Syndrome: Yoga as Remedial Therapy, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2015