加齢とおなら：高齢者はなぜより多くおならをするのか
加齢とともに多くの身体機能が変化する — そして腸も例外ではない。多くの人が50〜60代になるとおならがより頻繁になり、特定の食品への耐性が低下し、不快感がより強く感じられることに気づく。こうした観察の背景には複雑な生物学がある：老化する腸筋肉、変化した微生物叢、低下する酵素産生、消化管の構造的変化。
腸の蠕動運動の低下：主要因
腸の蠕動運動 — 消化管に沿って食物を押し進める協調した筋肉運動 — は加齢とともに測定可能に低下する。平滑筋は弾力性と収縮力を失い、腸の神経支配が減少し（腸管神経系の神経細胞は加齢とともに減少する）、蠕動運動を調節する伝達物質のバランスが変化する。結果として：食物と腸内容物が大腸内により長く留まる — 細菌発酵のための時間が増え — ガス産生が増加する。大腸通過時間（結腸通過時間）は、30代と比較して60代では平均して約20〜30%延長する。
変化した腸内微生物叢：多様性の低下、ガスの増加
腸内微生物叢は生涯を通じて大幅に変化する。高齢者では腸内細菌の多様性が通常低下し、特定のグループが不均衡に増加する。特に重要なのは：ガスを産生するバクテロイデーテス門の細菌量がしばしば増加し、一方で保護的なビフィドバクテリウム属（ガスをあまり産生しない）が減少する。同時に、腸ガスを部分的に中和する短鎖脂肪酸（SCFA）の産生が変化する。さまざまな年齢層の1000人以上の被験者を対象とした研究では、ガス産生プロファイルの一貫した変化が示されている：高齢者はより多くのメタンを産生し（低下した腸管通過と相関）、H₂S値の変化が多い。
低下する酵素産生：食品不耐症の発生
加齢とともに消化酵素の産生が低下する — 特にラクターゼ（乳糖用）、リパーゼ（脂質用）、さまざまなアミラーゼ（デンプン用）で顕著だ。ラクターゼ欠乏は成人期にしばしば発症し、年々増加する：60歳以上のヨーロッパ人の60%以上が臨床的に関連するラクトース消化不良を持つと推定されており — 多くは自覚していない。脂質はより遅く処理され小腸内により長く留まり、発酵が変化する。結果として：30代では問題なかった食品が65代では大きなガスを引き起こす可能性がある。これは個人的な失敗ではなく、正常な加齢生理だ。
薬がおならを増やす：加齢に伴う薬の問題
高齢者は統計的により多くの薬を服用する — そして多くの一般的な薬がおならを副作用として引き起こす可能性がある。メトホルミン（糖尿病薬）は腸のガスの最も一般的な原因の一つで、患者の最大30%に発生する。ACE阻害薬（降圧薬）は刺激性の咳を引き起こし、過剰な空気の飲み込みにつながる可能性がある。オピオイド（鎮痛薬）は腸の蠕動運動を大幅に低下させる。抗うつ薬は腸内のセロトニン代謝に影響を与える。プロトンポンプ阻害薬（胃酸抑制薬）は消化管のpH値を変化させ、腸内細菌の環境を変える。したがって、加齢に伴うガスの問題では、かかりつけ医との定期的な薬の見直しが特に理にかなっている。
知っていましたか？
- 腸管通過時間は加齢とともに20〜30%延長する — 細菌発酵のための時間が増えることでより多くのガスが生まれる。
- 60歳以上のヨーロッパ人の60%以上が臨床的に関連するラクトース消化不良を持つ。
- 腸内微生物叢は加齢とともに多様性を失い、これがガス産生に直接影響する。
- 世界で最も一般的な糖尿病薬であるメトホルミンは患者の最大30%におならを引き起こす。
豆知識
5000人以上の参加者を対象に40年間にわたって10年ごとに調査した英国の縦断研究では、70歳の被験者が平均して30歳の時と比べて1日に3.2倍の頻度でおならをすると報告し、最初の調査時と比べて社会的な場でのおならが2倍多かった。注目すべきことに、加齢とともに自己申告の恥の反応は減少した。80代は全年齢層の中で「おなら-恥の相関」が最も低かった。経験は明らかに穏やかさをもたらすようだ。
出典
- Salles, N. (2007). Basic mechanisms of the aging gastrointestinal tract. Digestive Diseases, 25(2), 112–117.
- O'Toole, P.W. & Jeffery, I.B. (2015). Gut microbiota and aging. Science, 350(6265), 1214–1215.
- Camilleri, M. et al. (2008). Gastrointestinal motility in the elderly. Gastroenterologist, 6(3), 162–174.