🧪 化学・科学

卵とおなら：臭いおならの裏にある硫黄のつながり

刺激臭の強いおならに関して、卵ほどの評判を持つ食品はそう多くありません。この関係は本物で、腸内の硫黄化学に由来します。

なぜ卵が悪臭の原因とされるのか

卵は、硫黄を含むアミノ酸、主にメチオニンとシステインの、食事由来の供給源として最も濃縮されたものの一つです。卵のタンパク質が消化されると、これらのアミノ酸は大腸へ移動し、そこで硫酸還元菌やその他の微生物が余った硫黄を代謝します。その副産物が硫化水素で、まぎれもない腐った卵の臭いを持つ気体です。硫化水素はおならの総量のごくわずかな割合しか占めていませんが、人間の鼻はわずか数ppb（十億分の数）の濃度でもそれを感知できます。だからこそ、卵を多く含む食事は、量が必ずしも多くなくても、明らかに不快なおならを生み出すのです。ほぼ純粋なタンパク質である卵白は、この硫黄性の発酵にとって特に豊かな基質となります。

腐った卵の臭いの化学

硫化水素（H2S）は、あの典型的な腐った卵の臭いの主役となる化学物質ですが、卵はメタンチオールやジメチルスルフィドといった他の揮発性硫黄化合物の生成にも寄与します。これらの分子は、腸内細菌が酸素の乏しい環境で硫黄アミノ酸を分解するときに生じます。興味深いことに、卵そのものにはあらかじめ形成された気体はほとんど含まれておらず、臭いはほぼすべて食品自体ではなく大腸内の微生物活動から生じます。腸内ガスの総量は、窒素・水素・二酸化炭素・メタンといった無臭の成分が支配しており、これらを合わせると排出されるものの九十九パーセント以上を占めます。あの強烈な臭いは、残りの一パーセントに満たない部分から来ており、そこでは卵が供給を助ける硫黄化合物が主役なのです。

卵は本当にガスを増やすのか

一般的な思い込みとは逆に、卵は通常、豆類や高繊維食品のように総ガス量を増やすことはありません。豆類にはラフィノースのような、人間が消化できないオリゴ糖が含まれており、その全量が大腸で発酵して大量の水素と二酸化炭素を生み出します。一方、卵は非常に消化がよく、発酵性の食物繊維をほとんど含まないため、卵の大部分はまとまったガスを生む前に小腸で吸収されます。したがって、多くの人にとって卵はおならの回数や量を増やすことなく、臭いだけを悪化させます。卵の後に著しい膨満感を訴える人は、実際には卵不耐症、脂肪の多い調理法、あるいは一緒に食べたものに反応しているのであって、卵そのものではないかもしれません。

卵に関連したおならへの対処

卵を食べた後の硫黄臭いおならが気になる場合、いくつかの実用的な工夫が役立ちます。一回の量を控えめにすると、大腸に届く硫黄アミノ酸の量が減ります。卵を消化のよい食品と組み合わせ、十分に水分をとることで、腸内のスムーズな通過が促されます。細菌のバランスが変化するにつれて腸内細菌叢が時間をかけて適応し、硫化水素の産生が減る人もいます。次サリチル酸ビスマスを含む市販薬は硫化物ガスを結合させ、臭いを目立って減らせます。もし卵が臭いだけでなく、常に痛み・激しい膨満・下痢を引き起こすなら、それは本当の卵アレルギーや不耐症を示唆しており、医師に相談する価値があります。ただし健康な多くの人にとって、オムレツの後のときどきの臭いおならは、単に正常な硫黄化学が働いているだけなのです。

知っていましたか？

豆知識

腐った卵と卵臭いおならの腐敗臭は、まったく同じ分子——硫化水素——から生じています。つまりあなたの鼻は、まったく異なる二つの場所で文字どおり同じ化学を感知しているのです。

出典

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