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セリアック病とおなら：グルテンが鼓腸を引き起こすとき

セリアック病の人にとって、たった一枚のパンが軽い不快感どころではない反応を引き起こすことがあります。腹部の張り、けいれん、そして過剰なおならの波——その根底にあるのは小腸への免疫攻撃です。

セリアック病とは何か

セリアック病は、小麦・大麦・ライ麦に含まれるタンパク質であるグルテンを摂取すると、免疫系が小腸の粘膜を攻撃してしまう慢性の自己免疫疾患です。原因となるのはグリアジンと呼ばれるグルテンの断片で、遺伝的に素因をもつ人の体はこれを脅威と誤認します。この免疫反応は、栄養を吸収する小さな指のような突起である絨毛を次第に平坦にしていきます。セリアック病は世界人口のおよそ一パーセントに影響しますが、多くの症例は何年も診断されないままです。患者のほぼ全員がHLA-DQ2またはHLA-DQ8という遺伝子を持っていますが、遺伝だけでは十分ではなく、環境要因も関与します。症状は幅広く、下痢・腹部膨満・ガスといった典型的な消化器症状から、疲労・貧血・体重減少、さらには皮膚の発疹にまで及びます。この多様さゆえ、セリアック病は消化器病学の『偉大な模倣者』と呼ばれることがあります。

なぜセリアック病はこれほどガスを生むのか

セリアック病の鼓腸は、損傷した腸絨毛に直接由来します。これらの吸収構造が絨毛萎縮と呼ばれる過程で平坦になると、小腸は炭水化物や糖を効率よく分解・吸収できなくなります。消化されなかった炭水化物はそのまま大腸へ進み、そこに住む何兆もの細菌がそれをごちそうとして扱います。微生物がこれらの糖を発酵させると、大量の水素、二酸化炭素、そして時にはメタンが放出され——これらのガスが腸を膨らませ、おならとして排出されます。未治療のセリアック病の人の多くは、二次的な乳糖不耐症も発症します。なぜなら乳糖を分解する酵素ラクターゼは、まさに損傷した絨毛の先端で作られるからです。この酵素を失うと乳糖も発酵し、膨満感をさらに悪化させます。その結果、腹部の張り、聞こえるほどのゴロゴロ音、けいれん、そして頻繁でしばしば悪臭を伴うガスという慢性的な悪循環が生じます。

診断とグルテンとのつながり

医師はたいてい、免疫系がグルテンに反応すると上昇する組織トランスグルタミナーゼ抗体（tTG-IgA）を測定する血液検査から始めます。陽性の結果は通常、絨毛萎縮を確認するために小腸の内視鏡生検で裏づけられます。重要なのは、患者が検査前もグルテンを食べ続けなければならないことです。グルテンを除くと腸が回復して病気が隠れ、偽陰性を生む可能性があるためです。原因不明で持続するガスや膨満感は、特に疲労や原因不明の貧血を伴う場合、こうした精査のきっかけとなる一般的な手がかりです。セリアック病を、自己免疫的な損傷を伴わずに似た症状を起こす非セリアックグルテン過敏症や、まったく異なる免疫反応である小麦アレルギーと区別することも大切です。正確な診断は重要で、生涯にわたる食事の変更がそれにかかっており、未治療のセリアック病は重大な長期リスクを伴います。

グルテンフリー食でガスを管理する

セリアック病の唯一の証明された治療法は、厳格で生涯にわたるグルテンフリー食です。グルテンを除くと、腸絨毛は徐々に——多くは数か月かけて——再生し、吸収が改善し、通常はガスや膨満感が劇的に減少します。逆説的ですが、グルテンフリー食を始めたばかりの多くの人は最初むしろガスが増えたと感じます。加工されたグルテンフリー食品には、腸内細菌の餌となる発酵性食物繊維、ガム類、添加物が豊富に含まれていることが多いからです。自然にグルテンを含まない未加工食品を選ぶこと、腸が回復する間は一時的に乳糖を控えること、食物繊維の多い食品をゆっくり取り入れることは、いずれも移行を楽にします。プロバイオティクスや消化補助が役立つ人もいますが、その根拠はまちまちです。隠れたグルテンはソース、スープ、加工スナックに潜むため、ラベルを注意深く読むことが欠かせません。時間と一貫性を重ねれば、腸が健康な吸収面を取り戻すにつれ、ほとんどの患者で鼓腸は落ち着いていきます。

知っていましたか？

豆知識

グルテンという語はラテン語の『にかわ（接着剤）』に由来します——その粘り気のある弾力性のあるタンパク質こそが、パン生地に伸びを与えるものであり、まさにセリアック病の免疫系が宣戦布告する相手なのです。

出典

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