コウモリ、ハリネズミ、食虫目：小型哺乳類のおなら
象、牛、クジラがおならで有名な一方、小型の哺乳類はしばしば見落とされる。しかしコウモリ、ハリネズミ、トガリネズミなどの食虫目動物はユニークなガスプロファイルを持つ魅力的な消化生物学を持つ。肉食のコウモリは果食性（果物食）の種とは異なるガスを産生する — そして一部の食虫目動物は食物からの窒素摂取のための特殊な適応を持つ。
コウモリ：2つの食事タイプ、2つのガスプロファイル
コウモリは哺乳類の中で2番目に大きな目で、食虫性（食虫目）、果食性（frugivores）、ネクター食（nectar-feeders）、吸血性（sanguivores）と極めて多様な食性を持つ。これらの異なる食性は非常に異なる腸内ガスプロファイルを生み出す。食虫性コウモリは非常に短い消化管を持ち（肉食動物の典型）、発酵時間を最小化する — 比較的少ないガスを産生する。果食性の種はより長い腸管通過とより多くの発酵ポテンシャルを持つ。特に注目すべきは：旧世界の果食性コウモリ（オオコウモリ科）は果糖の発酵から相当量のCO₂とメタンを産生し — フィールド研究で動物学者を驚かせた大きく特徴的なおならで知られている。
チスイコウモリ：主食が血、腸内ガスは最小
一般チスイコウモリ（Desmodus rotundus）は3種のチスイコウモリの中で最も有名で、血のみを食べる。血は非常にタンパク質が豊富（実質的に純粋なアミノ酸）で、発酵可能な炭水化物や繊維をほとんど含まない。結果として：チスイコウモリは発酵から極めて少ない腸内ガスを産生する。しかし高いタンパク質含有量は尿素回路での相当なアンモニア産生につながる。腸内ガス研究者にとって興味深い点：チスイコウモリは血液ベースの食事に最適化された特殊な微生物叢を持ち、それに応じてほとんどメタンやH₂Sを産生しない — 代わりに珍しい含窒素化合物を産生する。
ハリネズミとトガリネズミ：活発な腸を持つ夜行性食虫動物
ハリネズミはコウモリではないが食虫目に属し、注目すべき消化生物学を持つ。食事中の昆虫の外骨格の構造ポリマーであるキチンの高い割合が腸に課題をもたらす：キチンは哺乳類にはほとんど消化できず、難消化性植物繊維のように発酵の基質として機能する可能性がある。一部のハリネズミ種はキチンを分解するキチナーゼ産生細菌を腸内に持つ — 他の哺乳類では知られていない消化メカニズムだ。トガリネズミは一方で哺乳類の中で最も高い代謝を持ち（心臓は毎分最大1,200回拍動する）、2〜4時間ごとに食べなければならない — 腸は常にフル稼働だ。
飛行とガス管理：生理学的な問題
コウモリのような飛行する哺乳類にとって、腸内ガスは特別な課題をもたらす：消化管の過剰なガスは体重を増やし空気力学的なバランスを乱す。長い飛行前にコウモリがより多くのガス解放行動を示すという証拠がある — パイロットが離陸前にガスを生む食品を避けることが推奨されるのと似ている。コウモリの微生物叢の分子遺伝学的分析（コウモリが多くの病原体を宿すためズーノーシス研究のコンテキストで実施）は、コウモリの微生物叢が他の哺乳類とは大きく異なり、効率的なガスの少ない発酵に最適化されているようだと示している。
知っていましたか？
- 果食性コウモリは食虫性の種よりもはるかに多くの腸内ガスを産生する — 果糖はタンパク質よりも強く発酵する。
- チスイコウモリは血のみを食べ、発酵ガスをほとんど産生しない。
- ハリネズミは消化困難な昆虫の外骨格を分解する特殊なキチナーゼ細菌を腸内に持つ。
- トガリネズミは哺乳類の中で最も速い心拍数を持つ — 毎分最大1,200回。
豆知識
コウモリからヒトへのズーノーシス伝播に関する研究で、微生物学者が60種から3,000頭以上のコウモリの腸内フローラを調べた。研究の副産物として動物のガス産生も分析された。驚くべき結果：飼育下の果食性コウモリは体の大きさに対して調査された他のどの哺乳類よりも多くのガスを産生した。フィールドの動物学者は、洞窟の果食性コウモリのコロニーがエコーや音よりも信頼性高くその存在を示す特徴的な臭いを発すると報告している。
出典
- Voigt, C.C. & Speakman, J.R. (2007). Nectar-feeding bats fuel their high metabolism directly with exogenous carbohydrates. Functional Ecology, 21(5), 913–921.
- Schondube, J.E. et al. (2001). Diet and the evolution of digestion and renal function in phyllostomid bats. Zoology, 104(1), 59–73.
- Ley, R.E. et al. (2008). Evolution of mammals and their gut microbes. Science, 320(5883), 1647–1651.