Il cuscino scoreggione: storia di uno scherzo
È lo scherzo più rumoroso, economico e democratico mai inventato. Dietro la pernacchia volgare del cuscino scoreggione si nasconde una storia sorprendentemente profonda, che va dall'antica Roma fino a una fabbrica di gomma canadese.
Che cos'è un cuscino scoreggione?
Un cuscino scoreggione è una sacca flessibile di gomma o vinile che, una volta gonfiata e poi improvvisamente compressa, spinge l'aria fuori attraverso un'apertura stretta, producendo un rumore forte e sputacchiante simile a una scoreggia. Il dispositivo funziona secondo un semplice principio acustico: mentre l'aria in fuga attraversa il collo stretto e appiattito della sacca, fa vibrare rapidamente l'una contro l'altra le due labbra di gomma. Queste vibrazioni generano la caratteristica pernacchia. I modelli classici si gonfiano con la bocca e si nascondono sotto un cuscino della sedia, così che una persona ignara vi si sieda sopra. Le versioni moderne autogonfianti contengono un inserto di gommapiuma che si riespande automaticamente, permettendo al burlone di ripetere lo scherzo più volte. Nonostante la sua fama volgare, il cuscino scoreggione è un piccolo prodigio di fisica applicata e probabilmente il simulatore di flatulenza più popolare al mondo.
Le antiche radici dello scherzo
Gli scherzi a base di scoregge sono molto più antichi della gomma. Secondo la Historia Augusta, una raccolta tardo-romana di biografie imperiali notoriamente inattendibile, l'imperatore Eliogabalo, che regnò dal 218 al 222 d.C., si divertiva a mettere vesciche animali piene d'aria sotto i cuscini dei suoi ospiti a cena, sgonfiandole durante il pasto per ottenere un effetto comico. Vera o meno che sia la storia, essa dimostra che l'idea di uno scherzo scoreggione legato al posto a sedere è antichissima. In tutta l'Europa medievale le vesciche di maiale gonfiate erano giocattoli e strumenti scenici diffusi, usati da buffoni e bambini per imitare rumori sconci. L'elasticità naturale della vescica ne faceva un ideale strumento primitivo per il suono comico. Questi rozzi antenati si basavano sullo stesso principio poi perfezionato con la gomma: intrappolare l'aria e lasciarla uscire da un'apertura vibrante per imitare l'inconfondibile suono della flatulenza umana.
L'invenzione moderna
Il moderno cuscino scoreggione nacque negli anni Venti e Trenta del Novecento presso la JEM Rubber Company di Toronto, in Canada. Secondo il racconto più diffuso, alcuni operai della fabbrica che sperimentavano con ritagli di sottili fogli di gomma scoprirono che l'aria intrappolata, uscendo da un pezzo piegato, produceva un esilarante suono di pernacchia. Quando la JEM propose la novità, il celebre fabbricante americano di scherzi Samuel Sorenson Adams, della S. S. Adams Company, pare l'abbia rifiutata perché troppo volgare per il suo catalogo. La JEM si rivolse invece alla Johnson Smith Company, un gigante della vendita per corrispondenza di articoli scherzosi, che commercializzò il «Whoopee Cushion» con enorme successo. Adams, pentito della sua decisione, produsse in seguito una propria versione chiamata «Razzberry Cushion». Verso la metà del Novecento l'economico scherzo di gomma era diventato un classico dei negozi di scherzi, delle feste di compleanno e dei pesci d'aprile in tutto il mondo.
La scienza e l'eredità culturale
Il cuscino scoreggione resiste nel tempo perché tocca qualcosa di universale: la comicità della flatulenza. Dal punto di vista acustico imita notevolmente bene una vera scoreggia. La flatulenza umana produce suono quando il gas in pressione fa vibrare i tessuti molli attorno allo sfintere anale; il tono dipende dalla strettezza dell'apertura e dalla velocità del gas. Il cuscino riproduce esattamente questo, con le labbra di gomma che fanno le veci del tessuto dello sfintere. Gli psicologi osservano che l'umorismo sulle scoregge è una costante quasi interculturale, presente nella commedia greca antica, nelle opere di Shakespeare e nei cartoni animati moderni. Il dispositivo è apparso in innumerevoli film, programmi televisivi e campagne pubblicitarie, e gli articoli scherzosi gonfiabili restano dei bestseller. Semplice, economico e immediatamente comprensibile in ogni lingua, il cuscino scoreggione si è assicurato un posto tra gli scherzi più duraturi della storia.
Lo sapevi?
- Il moderno cuscino scoreggione fu inventato per caso da alcuni operai di una fabbrica di gomma a Toronto negli anni Venti o Trenta del Novecento.
- Si racconta che l'imperatore romano Eliogabalo facesse scherzi ai suoi ospiti con vesciche piene d'aria quasi 1.800 anni fa.
- Un cuscino scoreggione e una vera scoreggia producono il suono allo stesso modo: spingendo l'aria attraverso un'apertura stretta che vibra.
- Il celebre fabbricante di scherzi S. S. Adams rifiutò l'invenzione perché troppo volgare, salvo poi copiarla con il suo «Razzberry Cushion».
Curiosità
Quando la Johnson Smith Company pubblicizzò per la prima volta il cuscino scoreggione, alcuni rivenditori lo ritennero così indecente da rifiutarsi di venderlo: cosa che non fece altro che accelerarne le vendite una volta che si sparse la voce.
Fonti
- Historia Augusta (Scriptores Historiae Augustae), Vita di Eliogabalo, IV secolo
- Johnson Smith & Company, Catalogo di sorprendenti articoli scherzosi, anni Trenta
- S. S. Adams Company, storia aziendale, Neptune, New Jersey