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Proteine e gas: perché le diete iperproteiche producono scoregge più maleodoranti

Una cena a base di bistecca o un misurino di proteine in polvere forse non ti faranno scoreggiare più spesso, ma possono rendere le tue flatulenze decisamente più pungenti. Il motivo risiede nella chimica dello zolfo della digestione delle proteine.

Il legame tra proteine e gas

La maggior parte delle persone crede che solo legumi e verdure siano responsabili delle flatulenze, ma le proteine svolgono un ruolo distinto e spesso sottovalutato. I carboidrati come fibre e amido resistente vengono fermentati dai batteri intestinali in grandi volumi di gas relativamente inodori: soprattutto idrogeno, anidride carbonica e talvolta metano. Le proteine funzionano diversamente. Quando le proteine non digerite raggiungono l'intestino crasso, i batteri le scompongono attraverso un processo chiamato putrefazione, producendo volumi di gas molto più piccoli ma molti più composti solforati odorosi che fanno puzzare le scoregge. In pratica, un pasto ricco di proteine di solito non aumenta il numero di scoregge, ma può aumentare drasticamente quanto sono sgradevoli. Questa distinzione tra volume e odore del gas è una delle idee più importanti e meno comprese nella scienza della flatulenza.

Putrefazione: come le proteine diventano gas puzzolente

La putrefazione è la fermentazione batterica di proteine e amminoacidi nel colon. Le proteine alimentari sono composte da amminoacidi, e due di essi, cisteina e metionina, contengono zolfo. Quando i batteri del colon, come i microbi solfato-riduttori, metabolizzano questi amminoacidi solforati, rilasciano idrogeno solforato, il gas responsabile del classico odore di uova marce. Altri composti derivati dalle proteine aggiungono le loro note: il metantiolo odora di verdure in decomposizione, il dimetilsolfuro è dolciastro e simile al cavolo, mentre indolo e scatolo, formati dall'amminoacido triptofano, danno l'odore fecale da stalla. Le ricerche che misurano i gas intestinali umani hanno ripetutamente identificato questi gas solforati come i principali responsabili dell'odore, pur rappresentando una frazione minima del volume totale del gas. Il naso umano riesce a percepire l'idrogeno solforato a concentrazioni di poche parti per miliardo, motivo per cui anche piccole quantità di putrefazione proteica hanno un effetto sproporzionato.

Diete iperproteiche e l'intestino moderno

Le tendenze alimentari moderne hanno spinto l'apporto proteico ben oltre i livelli tradizionali. Le diete chetogeniche, carnivore, paleo e da bodybuilding forniscono spesso da due a quattro volte le proteine di una tipica dieta mista, e gli integratori proteici possono aggiungere un'altra grande dose in un solo frullato. Quando l'apporto di proteine supera ciò che l'intestino tenue può assorbire completamente, l'eccesso passa nel colon e nutre i batteri putrefattivi. Studi che hanno aumentato l'apporto proteico in condizioni controllate hanno riscontrato un corrispondente aumento della produzione di solfuri nell'intestino crasso. Le versioni a basso contenuto di carboidrati di queste diete amplificano l'effetto, perché le fibre normalmente diluiscono e accelerano il passaggio del contenuto del colon e spostano i batteri verso una fermentazione più blanda dei carboidrati. Togli le fibre, aggiungi un picco di proteine, e il microbioma intestinale si inclina verso la putrefazione ricca di zolfo, spiegando la comune lamentela di gas insolitamente maleodoranti nelle diete iperproteiche e povere di fibre.

Gestire il gas legato alle proteine

Se le proteine rendono sgradevoli le tue flatulenze, alcune strategie fondate sull'evidenza possono aiutare. Primo, modera la porzione: distribuire le proteine durante la giornata invece di consumare un'unica porzione molto grande dà all'intestino tenue migliori possibilità di assorbirle prima che raggiungano il colon. Secondo, mantieni le fibre nella dieta; le fibre solubili e insolubili sostengono i batteri che prediligono i carboidrati e favoriscono un transito regolare, riducendo il tempo in cui le proteine ristagnano per la putrefazione. Terzo, considera la fonte proteica, poiché alcuni integratori e carni lavorate sono più difficili da digerire completamente di altri. Bere acqua a sufficienza e restare fisicamente attivi aiuta anch'esso il transito. Per la maggior parte delle persone l'odore è un sottoprodotto innocuo della normale digestione, ma un cambiamento improvviso e persistente dell'odore del gas insieme a sintomi come perdita di peso, dolore o alterazione delle abitudini intestinali merita di essere discusso con un medico.

Lo sapevi?

L'idrogeno solforato, il principale odore di uova marce nelle scoregge, proviene in gran parte dagli amminoacidi solforati delle proteine.
Un pasto ricco di proteine di solito cambia come odora il tuo gas, non quanto ne produci.
Il naso umano percepisce l'idrogeno solforato a poche parti per miliardo, migliaia di volte più sensibile che per i gas inodori più abbondanti.
Le fibre non causano solo gas; possono addirittura rendere meno puzzolente il gas legato alle proteine, spostando la fermentazione batterica lontano dalla putrefazione.

Curiosità

I chimici a volte chiamano la scomposizione delle proteine nel colon 'putrefazione', la stessa parola usata per la carne in decomposizione, perché i batteri e la puzzolente chimica dello zolfo coinvolti sono notevolmente simili.

Fonti

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