Scoreggiare nell'antico Egitto e in Mesopotamia
Le barzellette scritte più antiche della storia umana parlano di flatulenza. Questo non è un'esagerazione: archeologi e storici antichi hanno trovato barzellette sulle scoregge su tavolette di argilla sumeriche risalenti al 1900 a.C. — e i papiri dell'antico Egitto contengono trattati medici sul gas intestinale sorprendentemente moderni nella loro precisione biologica. Nell'antichità, la flatulenza non era né un argomento tabù né semplice commedia — era medicina, umorismo e simbolo cosmologico allo stesso tempo.
La barzelletta più antica del mondo: Sumer, 1900 a.C.
La barzelletta scritta più antica conosciuta della storia umana è una barzelletta sumerica sulla scoreggia. La tavoletta di argilla, scoperta nell'antica città sumerica di Nippur (nell'odierno Iraq) e datata a circa il 1900 a.C., contiene una versione della barzelletta: 'Una donna che non aveva mai lasciato la casa di suo marito scoreggiò come un bue.' Questa non è solo la barzelletta documentata più antica — è anche una barzelletta sulla scoreggia. Il reperto è custodito presso il Museo di Archeologia e Antropologia dell'Università della Pennsylvania a Filadelfia. Il contesto della barzelletta è poco chiaro, ma gli studiosi del Vicino Oriente antico la interpretano come un commento sull'isolamento domestico o come una tipica barzelletta a sorpresa: il contrasto tra la delicata modestia femminile e un rozzo suono animale.
Medicina dell'antico Egitto: il gas intestinale come malattia e rimedio
Il Papiro di Ebers (circa 1550 a.C.), uno dei più importanti documenti medici dell'antichità, contiene diversi passaggi sul gas intestinale. I medici egiziani (Sechemcheri) distinguevano tra diversi tipi di disturbi addominali con coinvolgimento gastrointestinale e raccomandavano trattamenti diversi: clisteri con decotti di lievito di birra (effettivamente efficaci, poiché il lievito di birra contiene probiotici), tisane di finocchio e anice (empiricamente plausibili), e formule rituali di incantesimo (meno efficaci). Particolarmente interessante: il Papiro di Smith contiene un passaggio che collega la flatulenza eccessiva con disturbi cardiaci — un'osservazione proto-medica che ricorda il fenomeno dei riflessi cardiaci gastrointestinali.
Mesopotamia: scoreggiare come segno divino
Nella tradizione babilonese e assira, le funzioni corporee — inclusa la scoreggia — avevano significato mantico: potevano essere interpretate come presagi. Le raccolte di presagi (le cosiddette serie di presagi come 'Šumma ālu', 'se una città') contengono effettivamente passaggi sulla scoreggia inaspettata come presagio negativo o positivo. 'Se un uomo scoreggia forte e nessuno lo sente, avrà dolore' — tali voci appaiono nei testi divinatori. La scoreggia del re aveva un significato speciale: i funzionari di corte responsabili dell'interpretazione delle reazioni corporee del re (sacerdoti baru) avevano teoricamente anche il compito di interpretare i forti rilasci di gas del re. Questo dimostra quanto profondamente le funzioni corporee fossero radicate nella visione del mondo babilonese.
Grecia e Roma: i filosofi sulla scoreggia
Anche la civiltà greca e romana antica affrontava la flatulenza medicamente e letterariamente. Ippocrate (460–370 a.C.) dedicò diversi paragrafi dei suoi scritti al gas intestinale e considerava il regolare rilascio di gas un segno di digestione sana: 'È necessario lasciar passare ciò che vuole passare.' Aristotele analizzò la composizione del gas intestinale nei suoi scritti di scienze naturali e lo descrisse come 'il residuo umido della digestione del cibo'. Aristofane, il drammaturgo comico, usò regolarmente barzellette sulle scoregge nelle sue opere — in 'Le Nuvole' (423 a.C.), Socrate discute seriamente se le zanzare cantino attraverso il loro ano. La mancanza di distanza filosofica dalle funzioni corporee era caratteristica della cultura degli studiosi antichi.
Lo sapevi?
- La barzelletta più antica conosciuta della storia umana è una barzelletta sumerica sulla scoreggia del circa 1900 a.C.
- Il Papiro di Ebers dell'antico Egitto contiene raccomandazioni di trattamento medico per il gas intestinale — inclusi efficaci clisteri al lievito di birra.
- I testi di presagi babilonesi interpretavano la scoreggia forte come un cattivo presagio.
- Ippocrate considerava la scoreggia regolare un segno di digestione sana.
Curiosità
La seconda tavoletta di argilla più antica con una barzelletta sulla scoreggia (anch'essa sumerica, circa 1900 a.C.) contiene una variante che gli studiosi del Vicino Oriente antico classificano come 'umorismo situazionale': un birraio che afferma che la sua birra profuma 'meglio dei datteri' — al che qualcuno risponde che profuma 'come una scoreggia'. La tavoletta è esposta al British Museum di Londra. I visitatori che leggono il testo esplicativo sono, secondo il personale del museo, regolarmente sorpresi nello scoprire che l'oggetto davanti a loro è una barzelletta sulla scoreggia di 4.000 anni fa.
Fonti
- Robson, E. (2008). Mathematics in Ancient Iraq: A Social History. Princeton University Press.
- Nunn, J.F. (1996). Ancient Egyptian Medicine. British Museum Press.
- Starr, I. (1990). Queries to the Sungod: Divination and Politics in Sargonid Assyria. SAA 4, Helsinki.