Quando scoreggiare guarisce: gas intestinali come terapia
I gas intestinali sono solitamente visti come un problema — qualcosa da sopprimere, mascherare o eliminare. Ma la medicina sta scoprendo sempre di più che certi gas nell'intestino possono essere terapeuticamente preziosi. Dal trapianto fecale, dove vengono deliberatamente trasferiti microbi intestinali sani, all'esplorazione dell'idrogeno solforato come gas protettivo cellulare: il lato medico dei gas intestinali è affascinante e sorprendentemente serio.
Trapianto fecale: gas intestinali sani attraverso il trasferimento di microbi
Il trapianto di microbiota fecale (FMT) — colloquialmente 'trapianto di feci' — è ormai una terapia consolidata per le infezioni ricorrenti da Clostridioides difficile ed è in fase di ricerca per ulteriori condizioni. Nell'FMT, i batteri intestinali di un donatore sano vengono trasferiti nell'intestino di un paziente. Questo cambia il microbioma — e con esso la composizione dei gas. I pazienti con flora intestinale malata hanno spesso profili alterati di produzione di gas: troppo H₂S (associato all'infiammazione), troppo pochi acidi grassi a catena corta (che hanno effetti protettivi). Dopo un FMT riuscito, il profilo del gas si normalizza misurabilmente.
Idrogeno solforato: da gas maleodorante a protettore cellulare
L'idrogeno solforato (H₂S) è il gas che fa puzzare le scoregge — ma in quantità minime e controllate è un importante segnale molecolare nel corpo umano. L'H₂S prodotto endogenamente rilassa la muscolatura liscia, abbassa la pressione sanguigna, ha effetti antinfiammatori e può proteggere le cellule dalla morte cellulare (apoptosi) a seguito di privazione di ossigeno. I ricercatori farmaceutici stanno sviluppando composti rilasciatori di H₂S come potenziali terapeutici: come vasodilatatori per le malattie cardiovascolari, come gastroprotettori e per applicazioni neuroprotettive.
Terapia all'idrogeno: argomento di tendenza o vera medicina?
La terapia all'idrogeno — il consumo di acqua ricca di idrogeno o l'inalazione di gas idrogeno — è un popolare concetto di salute in Giappone e in alcuni paesi asiatici. L'idea di fondo: l'idrogeno è un lieve antiossidante che può neutralizzare selettivamente le specie reattive dell'ossigeno (radicali liberi) senza influenzare le molecole segnale utili. Alcuni studi mostrano risultati interessanti nella sindrome metabolica, nel diabete di tipo 2 e nel recupero atletico. L'evidenza non è ancora sufficiente per raccomandazioni mediche — ma il meccanismo è biologicamente plausibile.
Gas intestinale come strumento diagnostico
Al di là delle applicazioni puramente terapeutiche, i gas intestinali vengono sempre più utilizzati diagnosticamente. I livelli alterati di metano nei test del respiro possono indicare SIBO, intestino irritabile o stitichezza. Una produzione anomala di H₂S è associata alla colite ulcerosa e ad altre condizioni infiammatorie. I ricercatori stanno indagando se il 'gasoma' individuale (la totalità di tutti i gas intestinali, in analogia con il genoma) possa servire come sistema di allerta precoce per il cancro del colon-retto, il diabete o le malattie neurodegenerative.
Lo sapevi?
- Il trapianto di microbiota fecale (trapianto di feci) è una terapia consolidata per le infezioni intestinali resistenti.
- L'idrogeno solforato — il gas maleodorante nelle scoregge — è in fase di ricerca come potenziale composto protettivo cardiaco.
- L'intestino produce quotidianamente idrogeno attraverso la fermentazione — probabilmente parte degli effetti benefici per la salute di una dieta ricca di fibre.
- I water intelligenti che analizzano diagnosticamente i gas intestinali sono già impiegati come prototipi nei laboratori di ricerca.
Curiosità
Nel 2014, i ricercatori dell'Università di Exeter hanno pubblicato uno studio intitolato 'The Smell of Rotten Eggs: A Guide to Hydrogen Sulfide in Medicine', in cui sostenevano seriamente che l'inalazione deliberata di quantità molto piccole di H₂S potrebbe avere effetti protettivi cellulari. Il comunicato stampa aveva l'irresistibile titolo: 'Could the smell of flatulence prevent cancer?' — ed è diventato uno dei comunicati stampa scientifici più cliccati dell'anno. Il risultato effettivo era considerevolmente più sfumato del titolo.
Fonti
- Paramsothy, S. et al. (2017). Multidonor intensive faecal microbiota transplantation for active ulcerative colitis. Lancet, 389(10075), 1218–1228.
- Szabo, C. (2016). Gasotransmitters in cancer. Nature Reviews Drug Discovery, 15(3), 185–203.
- Ohsawa, I. et al. (2007). Hydrogen acts as a therapeutic antioxidant. Nature Medicine, 13(6), 688–694.