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Peti e digiuno: cosa succede ai gas intestinali quando smetti di mangiare

Quando digiuni, il cibo che di norma nutre i batteri intestinali smette di arrivare, eppure il tuo intestino non tace mai del tutto. Il risultato è un cambiamento sorprendente e spesso trascurato in come, quando e quanto scoreggi.

Perché il digiuno cambia i tuoi gas

Il gas intestinale è per lo più un sottoprodotto della fermentazione batterica nel colon. Quando mangi, carboidrati non digeriti come le fibre e certi zuccheri raggiungono l'intestino crasso, dove migliaia di miliardi di microbi li scompongono liberando idrogeno, anidride carbonica e, in alcune persone, metano. Durante il digiuno questo rifornimento costante di materiale fermentabile si esaurisce, così la materia prima per la produzione di gas cala bruscamente. La maggior parte delle persone nota scoregge meno numerose e meno voluminose dopo il primo giorno senza cibo. Tuttavia l'intestino non è mai davvero vuoto: i batteri continuano a nutrirsi di cellule intestinali desquamate, muco e materiale residuo, così un lieve rivolo di gas persiste. Il digiuno innesca inoltre una contrazione ritmica di pulizia chiamata complesso motorio migrante, che spazza via gas e detriti residui, ed è per questo che uno stomaco vuoto può brontolare rumorosamente.

La scienza della fermentazione ridotta

Il volume di flatulenza che produci è strettamente legato a quanto substrato fermentabile raggiunge il colon. Gli studi sulla fisiologia dei gas mostrano che una dieta ricca di fibre e carboidrati fermentabili può spingere la produzione giornaliera di gas ben oltre i due litri, mentre una dieta quasi di digiuno o elementare la riduce drasticamente. Durante il digiuno, l'intestino tenue completa l'assorbimento dell'ultimo pasto nel giro di ore e dopo di ciò arriva poco nuovo substrato. La produzione di idrogeno e metano, i gas responsabili della maggior parte del volume, diminuisce di conseguenza. È misurabile: i test del respiro all'idrogeno, che rilevano la fermentazione, mostrano tipicamente valori basali bassi dopo un digiuno notturno, ed è proprio per questo che ai pazienti si chiede di non mangiare prima dell'esame. I gas che restano tendono a provenire dall'aria inghiottita e dalla lenta fermentazione delle secrezioni endogene, più che dal tuo ultimo pasto.

La rialimentazione e il ritorno dei gas

La fase più silenziosa del digiuno è spesso seguita da un rumoroso rimbalzo. Quando interrompi il digiuno, specialmente con un pasto abbondante o ricco di fibre, un'ondata di substrato fresco raggiunge improvvisamente un colon i cui batteri erano relativamente inattivi. La fermentazione accelera rapidamente e molte persone avvertono un'esplosione di gonfiore e flatulenza entro poche ore dal ritorno al cibo. Interrompere un digiuno prolungato con alimenti ricchi di FODMAP – fagioli, cipolle, verdure crucifere o polialcoli – tende a produrre i gas più drammatici. I nutrizionisti consigliano di riprendere gradualmente con pasti più piccoli e delicati, per dare al microbioma e alla motilità intestinale il tempo di riadattarsi. Per chi pratica il digiuno intermittente, questo ciclo si ripete ogni giorno: una calma finestra di digiuno seguita da un periodo digestivo più vivace non appena si apre la finestra alimentare.

Digiuno, microbioma e odore

Un digiuno prolungato fa molto più che ridurre il volume dei gas; rimodella gradualmente la stessa comunità microbica. Con meno carboidrati alimentari disponibili, i batteri che fermentano le fibre diventano meno attivi, mentre i microbi capaci di usare proteine e muco guadagnano terreno. Questo spostamento può cambiare l'odore dei gas che comunque emetti. Il cattivo odore proviene soprattutto da composti contenenti zolfo come l'idrogeno solforato, prodotto quando i batteri scompongono proteine e amminoacidi ricchi di zolfo. Alcune persone riferiscono che le loro rare scoregge da digiuno hanno un odore sorprendentemente forte pur essendo poche, un indizio che il metabolismo di proteine e zolfo sta prevalendo sulla fermentazione dei carboidrati. La ricerca sul digiuno e l'intestino collega inoltre questi spostamenti microbici a cambiamenti nella funzione di barriera intestinale e nell'infiammazione, un ambito di studio molto attivo in nutrizione e gastroenterologia.

Lo sapevi?

Curiosità

Durante un lungo digiuno il tuo intestino essenzialmente fa passare i suoi batteri da un buffet di carboidrati a una dieta di proteine e muco, ed è per questo che la rara scoreggia che produci può avere un odore molto più forte del solito.

Fonti

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