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Endometriosi e gas intestinali: perché la 'pancia endo' provoca gonfiore e flatulenza

Molte persone con endometriosi conoscono il frustrante ciclo di una pancia piatta al mattino e un addome dolorosamente gonfio e pieno di gas alla sera. Questo fenomeno, soprannominato 'pancia endo', è uno dei sintomi digestivi più comuni e meno discussi della malattia.

Che cos'è l'endometriosi?

L'endometriosi è una condizione cronica in cui un tessuto simile al rivestimento interno dell'utero, l'endometrio, cresce al di fuori della cavità uterina. Queste lesioni compaiono più spesso sulle ovaie, sulle tube di Falloppio e sul peritoneo che riveste la pelvi, ma possono raggiungere anche l'intestino, la vescica e organi più distanti. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'endometriosi colpisce circa una donna o ragazza su dieci in età riproduttiva nel mondo, risultando uno dei disturbi ginecologici più diffusi. Poiché il tessuto fuori sede risponde ai segnali ormonali esattamente come il rivestimento uterino, si ispessisce, si sfalda e sanguina a ogni ciclo mestruale. A differenza del sangue mestruale, però, questo materiale non ha modo di lasciare il corpo e innesca quindi infiammazione locale, tessuto cicatriziale e aderenze. Il risultato è spesso un forte dolore pelvico, mestruazioni abbondanti, stanchezza e, aspetto importante per questo articolo, numerosi disturbi digestivi facilmente scambiati per altri problemi intestinali.

La pancia endo: gonfiore e gas

'Pancia endo' è il termine popolare per il gonfiore addominale improvviso, a volte sorprendente, che molte persone con endometriosi sperimentano. L'addome può gonfiarsi visibilmente nell'arco di un solo giorno, risultare teso e dolente ed essere accompagnato da gas eccessivi, eruttazioni e flatulenza. In alcuni casi la distensione è così marcata da far sembrare la persona incinta di diversi mesi entro sera. A differenza del comune gonfiore dopo un pasto abbondante, la pancia endo segue spesso un andamento ciclico e si acutizza nei giorni intorno alle mestruazioni, quando infiammazione e oscillazioni ormonali raggiungono il picco. I gas e i liquidi intrappolati possono essere davvero dolorosi, perché premono su strutture pelviche già infiammate. Pur essendo uno dei sintomi più riferiti, il gonfiore ha ricevuto storicamente poca attenzione clinica, lasciando molte persone con la sensazione di non essere ascoltate o diagnosticate erroneamente con una semplice cattiva digestione.

Perché l'endometriosi colpisce l'intestino

Diversi meccanismi sovrapposti collegano l'endometriosi a gas e gonfiore. In primo luogo, lesioni e aderenze possono formarsi direttamente sull'intestino o intorno ad esso, deformandolo meccanicamente, rallentando il transito di feci e gas e provocando crampi. In secondo luogo, l'infiammazione cronica che caratterizza la malattia libera molecole di segnale chiamate prostaglandine e citochine, che alterano il modo in cui i muscoli intestinali si contraggono e quanto l'intestino è sensibile a normali quantità di gas. In terzo luogo, l'endometriosi coesiste spesso con la sindrome dell'intestino irritabile e con la proliferazione batterica del piccolo intestino, entrambe capaci di aumentare in modo indipendente la fermentazione e la produzione di gas. Le oscillazioni ormonali durante il ciclo aggiungono un ulteriore livello, perché estrogeni e progesterone influenzano la motilità intestinale e la ritenzione idrica. Insieme, questi fattori fanno sì che gas che un intestino sano eliminerebbe senza accorgersene possano restare intrappolati, troppo fermentati e acutamente fastidiosi in chi convive con l'endometriosi.

Gestire gas e gonfiore con l'endometriosi

Poiché la pancia endo ha più cause, la gestione combina di solito approcci diversi. Le strategie alimentari sono spesso il primo passo: alcune persone trovano sollievo riducendo i carboidrati fermentabili con un breve percorso low-FODMAP seguito da uno specialista, consumando pasti più piccoli e frequenti e limitando le bevande gassate. Movimento leggero, calore e una buona idratazione possono aiutare a far procedere i gas intrappolati. Dal punto di vista medico, trattare l'endometriosi di base è fondamentale; le terapie ormonali che sopprimono il ciclo mestruale possono ridurre il gonfiore legato all'infiammazione, mentre la chirurgia laparoscopica può rimuovere le lesioni e liberare le aderenze che premono sull'intestino. Quando coesistono sindrome dell'intestino irritabile o proliferazione batterica, il trattamento mirato di queste condizioni può alleviare notevolmente i sintomi. Chi presenta gonfiore persistente, un cambiamento delle abitudini intestinali o mestruazioni dolorose dovrebbe rivolgersi al medico invece di attribuire tutto alla sola alimentazione, perché una diagnosi precoce può evitare anni di sofferenza inutile.

Lo sapevi?

L'endometriosi colpisce circa una donna o ragazza su dieci in età riproduttiva, eppure la diagnosi arriva spesso con diversi anni di ritardo.
Il gonfiore è uno dei sintomi più frequentemente riferiti dell'endometriosi e talvolta compare prima che venga riconosciuto il dolore pelvico.
Il tessuto dell'endometriosi può crescere sull'intestino stesso, interferendo direttamente con il transito di gas e feci.
Chi soffre di endometriosi riceve molto più spesso anche la diagnosi di sindrome dell'intestino irritabile.

Curiosità

La 'pancia endo' può essere così marcata che alcune persone tengono due guardaroba, abiti larghi per i giorni di crisi e capi aderenti per gli altri, semplicemente per far fronte a quanto l'addome può gonfiarsi tra mattina e sera a causa di gas e liquidi intrappolati.

Fonti

World Health Organization (2023). Endometriosis. WHO Fact Sheet. World Health Organization, Geneva.
National Institute for Health and Care Excellence (2017). Endometriosis: diagnosis and management (NICE Guideline NG73). NICE, London.
American College of Obstetricians and Gynecologists (2010, reaffirmed 2018). Management of Endometriosis. ACOG Practice Bulletin No. 114. ACOG, Washington, DC.
European Society of Human Reproduction and Embryology (2022). ESHRE Guideline: Endometriosis. ESHRE, Grimbergen.
Feldman, M., Friedman, L.S. & Brandt, L.J. (eds.) (2020). Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease, 11th ed. Elsevier, Philadelphia.