Protéines et gaz : pourquoi les régimes riches en protéines produisent des pets plus malodorants
Un dîner au steak ou une dose de poudre de protéines ne vous fera peut-être pas péter plus souvent, mais peut rendre vos flatulences nettement plus piquantes. La raison tient à la chimie du soufre de la digestion des protéines.
Le lien entre protéines et gaz
La plupart des gens supposent que seuls les légumineuses et les légumes sont responsables des flatulences, mais les protéines jouent un rôle distinct et souvent sous-estimé. Les glucides comme les fibres et l'amidon résistant sont fermentés par les bactéries intestinales en grands volumes de gaz relativement inodores : surtout de l'hydrogène, du dioxyde de carbone et parfois du méthane. Les protéines fonctionnent autrement. Lorsque les protéines non digérées atteignent le gros intestin, les bactéries les décomposent par un processus appelé putréfaction, produisant des volumes de gaz bien plus faibles mais beaucoup plus de composés soufrés odorants qui font puer les pets. En pratique, un repas riche en protéines n'augmente généralement pas le nombre de pets, mais peut augmenter considérablement leur caractère désagréable. Cette distinction entre volume et odeur du gaz est l'une des idées les plus importantes et les moins comprises de la science de la flatulence.
Putréfaction : comment les protéines deviennent un gaz nauséabond
La putréfaction est la fermentation bactérienne des protéines et des acides aminés dans le côlon. Les protéines alimentaires sont constituées d'acides aminés, et deux d'entre eux, la cystéine et la méthionine, contiennent du soufre. Lorsque les bactéries du côlon, comme les microbes sulfato-réducteurs, métabolisent ces acides aminés soufrés, elles libèrent du sulfure d'hydrogène, le gaz responsable de la classique odeur d'œuf pourri. D'autres composés issus des protéines ajoutent leurs propres notes : le méthanethiol sent les légumes en décomposition, le sulfure de diméthyle est sucré et rappelle le chou, tandis que l'indole et le scatol, formés à partir de l'acide aminé tryptophane, donnent l'odeur fécale d'étable. Les recherches mesurant les gaz intestinaux humains ont identifié à plusieurs reprises ces gaz soufrés comme les principaux responsables de l'odeur, bien qu'ils ne représentent qu'une infime fraction du volume total de gaz. Le nez humain peut détecter le sulfure d'hydrogène à des concentrations de quelques parties par milliard seulement, c'est pourquoi même de petites quantités de putréfaction protéique ont un effet démesuré.
Les régimes riches en protéines et l'intestin moderne
Les tendances alimentaires modernes ont poussé l'apport en protéines bien au-delà des niveaux traditionnels. Les régimes cétogène, carnivore, paléo et de musculation fournissent souvent deux à quatre fois les protéines d'un régime mixte typique, et les compléments protéinés peuvent ajouter une autre grosse dose en un seul shake. Lorsque l'apport en protéines dépasse ce que l'intestin grêle peut absorber complètement, l'excédent passe dans le côlon et nourrit les bactéries de putréfaction. Des études ayant augmenté l'apport en protéines dans des conditions contrôlées ont constaté une hausse correspondante de la production de sulfure dans le gros intestin. Les versions pauvres en glucides de ces régimes aggravent l'effet, car les fibres diluent normalement et accélèrent le passage du contenu du côlon et orientent les bactéries vers une fermentation plus douce des glucides. Retirez les fibres, ajoutez un pic de protéines, et le microbiote intestinal bascule vers une putréfaction riche en soufre, ce qui explique la plainte fréquente de gaz exceptionnellement malodorants dans les régimes riches en protéines et pauvres en fibres.
Gérer les gaz liés aux protéines
Si les protéines rendent vos flatulences désagréables, quelques stratégies appuyées par les données peuvent aider. D'abord, modérez la portion : répartir les protéines sur la journée plutôt que consommer une seule très grosse portion donne à l'intestin grêle plus de chances de les absorber avant qu'elles n'atteignent le côlon. Ensuite, gardez des fibres dans votre alimentation ; les fibres solubles et insolubles soutiennent les bactéries qui préfèrent les glucides et favorisent un transit régulier, réduisant le temps pendant lequel les protéines stagnent pour la putréfaction. Troisièmement, tenez compte de la source de protéines, car certains compléments et viandes transformées sont plus difficiles à digérer entièrement que d'autres. Boire assez d'eau et rester physiquement actif aident aussi le transit. Pour la plupart des gens, l'odeur est un sous-produit inoffensif d'une digestion normale, mais un changement soudain et persistant de l'odeur des gaz accompagné de symptômes comme une perte de poids, une douleur ou un transit modifié mérite d'être évoqué avec un médecin.
Le saviez-vous ?
- Le sulfure d'hydrogène, la principale odeur d'œuf pourri des pets, provient en grande partie des acides aminés soufrés des protéines.
- Un repas riche en protéines change généralement l'odeur de vos gaz, pas la quantité que vous produisez.
- Le nez humain détecte le sulfure d'hydrogène à quelques parties par milliard seulement, des milliers de fois plus sensible que pour les gaz inodores majoritaires.
- Les fibres ne font pas que provoquer des gaz ; elles peuvent en réalité rendre les gaz liés aux protéines moins malodorants en détournant la fermentation bactérienne de la putréfaction.
Le saviez-vous
Les chimistes appellent parfois la dégradation des protéines dans le côlon 'putréfaction', le mot même employé pour la chair en décomposition, car les bactéries et la puante chimie du soufre en jeu sont remarquablement similaires.
Sources
- Suarez, F.L., Springfield, J. & Levitt, M.D. (1998). Identification of gases responsible for the odour of human flatus and evaluation of a device purported to reduce this odour. Gut, 43(1), 100-104.
- Magee, E.A., Richardson, C.J., Hughes, R. & Cummings, J.H. (2000). Contribution of dietary protein to sulfide production in the large intestine: an in vitro and a controlled feeding study in humans. American Journal of Clinical Nutrition, 72(6), 1488-1494.
- Windey, K., De Preter, V. & Verbeke, K. (2012). Relevance of protein fermentation to gut health. Molecular Nutrition & Food Research, 56(1), 184-196.
- Yao, C.K., Muir, J.G. & Gibson, P.R. (2016). Insights into colonic protein fermentation, its modulation and potential health implications. Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 43(2), 181-196.
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Rédigé avec l'aide de l'IA à partir des sources scientifiques citées. Ne remplace pas un avis médical.