Troubles de la thyroïde et flatulences
La glande thyroïde donne le tempo métabolique de tout le corps, y compris des muscles qui poussent les aliments dans l'intestin. Quand elle tourne trop lentement ou trop vite, gaz et ballonnements figurent souvent parmi les premiers symptômes.
Le lien entre la thyroïde et l'intestin
La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située dans le cou qui libère les hormones thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3). Ces hormones agissent sur presque tous les tissus, accélérant ou ralentissant le métabolisme. L'appareil digestif n'échappe pas à la règle : les hormones thyroïdiennes aident à réguler les contractions rythmiques du muscle lisse intestinal, un processus appelé péristaltisme, qui fait avancer aliments et déchets. Elles influencent aussi la sécrétion d'enzymes digestives et la vitesse à laquelle l'estomac se vide. Comme les bactéries intestinales produisent la majeure partie des gaz en fermentant les glucides non digérés, tout ce qui modifie le temps de séjour des aliments dans l'intestin modifie aussi la quantité de gaz. Une thyroïde déséquilibrée perturbe donc le rythme délicat de la digestion, et flatulences, ballonnements et changements du transit en sont de fréquentes conséquences.
Hypothyroïdie : quand tout ralentit
L'hypothyroïdie, ou thyroïde peu active, est le trouble thyroïdien le plus courant et une cause cachée fréquente de gaz chroniques. Avec trop peu d'hormones thyroïdiennes, le péristaltisme s'affaiblit et le transit intestinal ralentit considérablement. Aliments et déchets stagnent plus longtemps dans le côlon, laissant aux bactéries résidentes plus de temps pour fermenter les sucres et fibres résiduels en hydrogène, méthane et autres gaz. Il en résulte constipation, distension abdominale et flatulences excessives, parfois nauséabondes. Le transit lent prédispose aussi à la pullulation bactérienne de l'intestin grêle (SIBO), où les bactéries colonisent la partie haute de l'intestin et produisent du gaz peu après les repas. Des études ont montré que le SIBO est nettement plus fréquent chez les personnes atteintes d'hypothyroïdie non traitée. Beaucoup de patients constatent que leurs ballonnements s'atténuent nettement une fois les taux d'hormones normalisés par un traitement.
Hyperthyroïdie : l'extrême opposé
Quand la thyroïde est hyperactive, la digestion bascule à l'autre extrême. L'excès d'hormone thyroïdienne accélère le péristaltisme, si bien que les aliments filent à travers l'intestin et que le corps a moins de temps pour absorber nutriments et eau. Cela produit souvent des selles fréquentes, molles voire une véritable diarrhée, ainsi qu'une production accrue de gaz. Le transit rapide peut laisser glucides et graisses incomplètement absorbés, et la matière non digestible qui atteint le côlon est fermentée par les bactéries en gaz. Certaines personnes hyperthyroïdiennes présentent aussi une malabsorption et une perte de poids involontaire malgré un bon appétit. Bien que l'hyperthyroïdie soit moins souvent mise en cause pour les gaz que sa contrepartie lente, la fréquence accrue des selles et la fermentation d'aliments mal absorbés peuvent faire des flatulences un symptôme notable et gênant lors d'une poussée.
Gérer les gaz liés à un déséquilibre thyroïdien
Le moyen le plus efficace d'apaiser les gaz liés à la thyroïde est de traiter le trouble glandulaire sous-jacent. Pour l'hypothyroïdie, la lévothyroxine quotidienne rétablit les taux d'hormones et normalise généralement la motilité intestinale en quelques semaines à quelques mois, soulageant constipation et ballonnements. Pour l'hyperthyroïdie, les antithyroïdiens, l'iode radioactif ou la chirurgie réduisent la production hormonale et freinent l'intestin emballé. Au-delà de l'hormonothérapie, les médecins peuvent traiter le SIBO par des antibiotiques ciblés et recommander des ajustements alimentaires, comme un régime pauvre en FODMAP temporaire pour réduire le substrat fermentescible. Bien s'hydrater, manger lentement pour avaler moins d'air et modérer les aliments producteurs de gaz peut aider pendant la récupération. Toute personne présentant des ballonnements, une constipation ou une diarrhée persistants et inexpliqués, surtout accompagnés de fatigue, de variations de poids ou d'une intolérance au froid, devrait faire vérifier sa fonction thyroïdienne par une simple prise de sang.
Le saviez-vous ?
- La glande thyroïde ne pèse qu'environ 20 à 25 grammes, mais elle influence le métabolisme de pratiquement chaque cellule du corps.
- La constipation touche environ 15 à 25 pour cent des personnes hypothyroïdiennes, préparant le terrain à un excès de gaz bactérien.
- La pullulation bactérienne de l'intestin grêle (SIBO) est nettement plus fréquente chez les personnes ayant une thyroïde peu active non traitée.
- Comme les symptômes thyroïdiens et digestifs se recoupent beaucoup, les troubles digestifs sont parfois le premier indice qui mène au diagnostic d'un problème de thyroïde.
Le saviez-vous
Les médecins plaisantent en disant que l'intestin est le miroir de la thyroïde : quand la glande accélère, le rythme des toilettes aussi ; et quand elle ralentit, tout le reste ralentit avec elle, les gaz compris.
Sources
- Ebert EC, The thyroid and the gut, Journal of Clinical Gastroenterology, 2010
- Lauritano EC et al., Association between hypothyroidism and small intestinal bacterial overgrowth, Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2007
- Daher R et al., Consequences of dysthyroidism on the digestive tract and viscera, World Journal of Gastroenterology, 2009