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Les pets et l'axe intestin-cerveau

Votre intestin et votre cerveau sont en conversation permanente, et les gaz que vous produisez font partie des signaux qui circulent entre eux. La jeune science de l'axe intestin-cerveau aide à expliquer pourquoi l'anxiété peut déclencher des ballonnements et pourquoi un microbiote équilibré peut stabiliser l'humeur.

Qu'est-ce que l'axe intestin-cerveau ?

L'axe intestin-cerveau est le réseau de communication bidirectionnel qui relie le système nerveux central du cerveau au système nerveux entérique logé dans les parois du tube digestif. Ce système entérique est si étendu, avec environ 500 millions de neurones, que les scientifiques l'appellent souvent le deuxième cerveau du corps. Les deux systèmes échangent sans cesse des informations par le nerf vague, par les hormones transportées dans le sang et par les molécules du système immunitaire. Il est essentiel que les milliers de milliards de microbes vivant dans le côlon prennent aussi part à la conversation. Ces bactéries fabriquent des neurotransmetteurs, des acides gras à chaîne courte et des gaz en fermentant les aliments que vous ne pouvez pas digérer. Comme la flatulence est un sous-produit direct de cette fermentation microbienne, le gaz que vous émettez est littéralement une lecture de l'activité le long d'un bras de cet axe.

Comment le gaz entre dans la conversation

Lorsque les bactéries intestinales fermentent les fibres et l'amidon résistant, elles libèrent de l'hydrogène, du dioxyde de carbone et du méthane, les gaz qui finissent par quitter le corps sous forme de flatulences. La même fermentation produit aussi des acides gras à chaîne courte comme le butyrate, qui nourrissent la paroi intestinale et envoient des messages chimiques que le nerf vague relaie vers le cerveau. En ce sens, un schéma de gaz sain et varié reflète souvent un microbiote diversifié et bien nourri, et non un problème. La distension de l'intestin par le gaz emprisonné active aussi des récepteurs d'étirement dans la paroi intestinale, et ces signaux montent vers les régions cérébrales qui traitent la sensation et l'émotion. C'est pourquoi le volume, le moment et le confort de vos flatulences peuvent refléter l'état de tout le dialogue intestin-cerveau, et pas seulement ce que vous avez mangé à midi.

Stress, humeur et flatulences

L'axe fonctionne dans les deux sens, et c'est pourquoi les états psychologiques remodèlent vos gaz. Quand vous êtes stressé ou anxieux, le cerveau envoie des signaux le long du nerf vague et libère des hormones du stress qui modifient la motilité intestinale, accélérant ou ralentissant le transit des aliments et changeant le temps dont les bactéries disposent pour les fermenter. Beaucoup de gens avalent de l'air supplémentaire lorsqu'ils sont tendus, ce qui augmente la charge de gaz. L'inverse est vrai aussi : des expériences montrent que les microbes et leurs métabolites peuvent influencer des comportements proches de l'anxiété et la production de substances liées à l'humeur comme la sérotonine, fabriquée en grande partie dans l'intestin. Des troubles comme le syndrome de l'intestin irritable se situent exactement à ce carrefour, où une sensibilité intestinale accrue, une gestion altérée des gaz et des perturbations de l'humeur s'alimentent mutuellement dans une boucle qui se renforce elle-même.

Apaiser l'axe

Comme l'axe intestin-cerveau est bidirectionnel, vous pouvez agir sur lui par l'une ou l'autre extrémité. Du côté intestinal, une alimentation variée et riche en fibres végétales diverses nourrit un éventail plus large de bactéries bénéfiques, et certaines souches probiotiques ont montré, dans des essais contrôlés, des bénéfices modestes à la fois pour le confort digestif et pour l'humeur. Les aliments fermentés peuvent apporter directement des microbes utiles. Du côté cérébral, les pratiques qui augmentent le tonus vagal, comme la respiration diaphragmatique lente, l'exercice régulier et un bon sommeil, peuvent calmer une réponse au stress hyperactive et soulager les symptômes intestinaux qui l'accompagnent. Le but n'est pas de supprimer les flatulences, qui sont saines et normales, mais d'apaiser tout le système pour que le gaz, la digestion et l'humeur trouvent un équilibre plus confortable.

Le saviez-vous ?

Le saviez-vous

Les souris sans germes élevées sans bactéries intestinales présentent des réponses au stress exagérées, mais leur transplanter les microbes de souris calmes peut apaiser leur comportement de manière mesurable, ce qui laisse penser que votre flore intestinale pourrait contribuer à façonner votre tempérament.

Sources

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