Pets et transplantation de microbiote fécal (TMF)
La transplantation de microbiote fécal transfère les selles d'un donneur sain dans l'intestin d'un patient afin de reconstituer une communauté microbienne équilibrée ; et comme ce sont précisément ces microbes qui produisent les gaz intestinaux, la TMF peut changer radicalement la façon dont une personne pète, et à quelle fréquence.
Qu'est-ce que la transplantation de microbiote fécal ?
La transplantation de microbiote fécal, le plus souvent abrégée en TMF, est une intervention médicale au cours de laquelle des selles traitées, provenant d'un donneur sain soigneusement sélectionné, sont introduites dans le tube digestif d'un receveur. L'objectif est de repeupler l'intestin avec une communauté diversifiée et équilibrée de bactéries, d'archées, de champignons et de virus. La TMF peut être administrée par coloscopie, par lavement, au moyen d'une sonde passant par le nez jusqu'à l'estomac ou l'intestin grêle, ou en avalant des gélules spécialement préparées, parfois surnommées "crapsules". Son usage le mieux établi est le traitement de l'infection récurrente à Clostridioides difficile, où les taux de guérison dépassent quatre-vingt-dix pour cent, bien plus que les antibiotiques seuls. Les chercheurs étudient aujourd'hui la TMF pour les maladies inflammatoires de l'intestin, le syndrome de l'intestin irritable et les troubles métaboliques. Comme les microbes greffés se mettent aussitôt à fermenter ce que nous mangeons, la TMF offre une fenêtre unique sur la manière dont le microbiote façonne la digestion, y compris la production de flatulences.
Comment les bactéries intestinales produisent du gaz
La plupart des gaz intestinaux ne sont pas de l'air avalé, mais un sous-produit de la fermentation. Lorsque les glucides, les fibres et les sucres que l'intestin grêle ne peut pas absorber atteignent le côlon, les bactéries résidentes les décomposent et libèrent de l'hydrogène, du dioxyde de carbone et parfois du méthane. Des microbes spécialisés, les méthanogènes, consomment l'hydrogène pour fabriquer du méthane, tandis que les bactéries sulfato-réductrices produisent les traces de sulfure d'hydrogène responsables de l'odeur d'œuf pourri. Le mélange précis d'espèces qu'héberge une personne détermine la quantité de gaz qu'elle produit, à quelle vitesse et son odeur. Une personne dont le microbiote est riche en producteurs d'hydrogène mais pauvre en consommateurs d'hydrogène peut se sentir ballonnée et émettre des gaz fréquemment. Comme la TMF remplace ou remodèle en profondeur cet écosystème microbien, elle peut déplacer l'équilibre entre les organismes qui forment du gaz et ceux qui le consomment : tantôt elle soulage des flatulences excessives, tantôt elle les accentue, au moins temporairement.
L'effet de la TMF sur les flatulences et les ballonnements
De nombreux patients recevant une TMF pour des affections telles que le syndrome de l'intestin irritable signalent des changements dans les ballonnements, la distension abdominale et les flatulences. Les essais cliniques ont donné des résultats contrastés mais intrigants : certains montrent des réductions notables des symptômes liés aux gaz, d'autres peu de différence par rapport au placebo, ce qui souligne à quel point le microbiote est individuel. Dans les jours qui suivent immédiatement une greffe, les receveurs connaissent parfois une poussée de ballonnements, de crampes et de flatulences accrues, le temps que la nouvelle communauté s'installe et commence à fermenter de façon inhabituelle. Cela se stabilise en général en une à deux semaines. Lorsqu'une greffe prend, les patients peuvent remarquer que leurs selles, leur digestion et leur profil de gaz finissent par ressembler à ceux du donneur. Les scientifiques cherchent activement à savoir si des donneurs soigneusement choisis, ou de futurs mélanges définis de souches bénéfiques, pourraient servir spécifiquement à apaiser des gaz et des ballonnements chroniques et pénibles.
Risques, réglementation et avenir
La TMF est puissante mais non sans risque, c'est pourquoi elle ne doit jamais être tentée à domicile. Les selles du donneur doivent être rigoureusement analysées à la recherche de bactéries, de virus et de parasites ; les autorités ont signalé des infections rares mais graves, dont au moins un décès, liées à du matériel insuffisamment testé. C'est pourquoi des organismes de santé comme la Food and Drug Administration américaine en encadrent étroitement l'usage. Parmi les effets secondaires à court terme figurent souvent ballonnements, flatulences, crampes et fièvre légère. À l'avenir, les scientifiques espèrent dépasser la greffe de selles entières pour aller vers des produits standardisés sous forme de comprimés, contenant des communautés de microbes bénéfiques définies avec précision : en somme, des cocktails bactériens "sur mesure". De tels traitements pourraient un jour ajuster volontairement la chimie des gaz intestinaux, soulageant les personnes atteintes de ballonnements invalidants tout en reléguant au passé le facteur dégoût de la TMF classique.
Le saviez-vous ?
- Les plus beaux succès de la TMF concernent l'infection récurrente à C. difficile, avec des taux de guérison supérieurs à quatre-vingt-dix pour cent.
- Les gélules orales de TMF sont surnommées de façon informelle "crapsules" par certains chercheurs et patients.
- Vos microbes intestinaux peuvent produire plusieurs litres de gaz par jour, dont la majeure partie est réabsorbée plutôt qu'expulsée.
- Après une greffe réussie, les bactéries intestinales du receveur peuvent commencer à ressembler à celles du donneur en quelques jours.
Le saviez-vous
Dans un cas clinique très discuté, une femme a rapidement pris du poids après avoir reçu une greffe fécale d'une donneuse en surpoids : un rappel saisissant qu'en modifiant le microbiote, on peut changer bien plus que les simples gaz.
Sources
- van Nood, E., Vrieze, A., Nieuwdorp, M. et al. (2013). Duodenal infusion of donor feces for recurrent Clostridium difficile. New England Journal of Medicine, 368(5), 407-415.
- El-Salhy, M., Hatlebakk, J.G., Gilja, O.H. et al. (2020). Efficacy of faecal microbiota transplantation for patients with irritable bowel syndrome in a randomised, double-blind, placebo-controlled study. Gut, 69(5), 859-867.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Symptoms & Causes of Gas in the Digestive Tract. U.S. Department of Health and Human Services.
- Feldman, M., Friedman, L.S. & Brandt, L.J. (eds.). Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Elsevier, 2020.
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Rédigé avec l'aide de l'IA à partir des sources scientifiques citées. Ne remplace pas un avis médical.