¿Qué tan rápido es un pedo?
¿Puede un pedo romper la barrera del sonido? ¿Qué tan lejos se propaga el olor por minuto? ¿Y con qué rapidez sale realmente el gas del cuerpo? La física del pedo es sorprendentemente compleja — y las respuestas son tanto sobriamente científicas como deliciosamente absurdas.
La velocidad de salida: sin propulsión a cohete
Los datos medidos sobre la velocidad real de salida del gas al ventosear son escasos en la literatura científica — el tema no es precisamente un foco de investigación de la astrofísica. Las pocas mediciones disponibles y estimaciones físicas arrojan resultados decepcionantes: la velocidad de salida se sitúa típicamente en el rango de 3 a 10 km/h — aproximadamente la velocidad de una caminata rápida. Eso corresponde a aproximadamente 1 a 3 metros por segundo. La velocidad del sonido (343 m/s a 20°C de temperatura ambiente) es por tanto entre 100 y 300 veces mayor. Un pedo no puede romper físicamente la barrera del sonido — al menos no con el aparato digestivo humano.
¿De dónde viene la presión?
El gas en el intestino grueso está bajo una presión ligeramente superior a la presión atmosférica — típicamente unos pocos milímetros de mercurio (mmHg) por encima de la normal. Para comparar: un globo inflado tiene una presión interna de aproximadamente 10-20 mmHg por encima de la presión ambiente. Un pedo no es por tanto un evento de alta presión. La presión es creada por la producción bacteriana de gas y el peristaltismo que transporta el gas hacia el recto. La velocidad de salida está determinada en gran medida por el grado de apertura del esfínter anal externo — un esfínter apretado crea mayor velocidad de flujo local y por tanto sonidos más fuertes, mientras que un esfínter relajado deja escapar el gas más lentamente y en silencio.
Propagación del olor: difusión vs. convección
¿Con qué rapidez se propaga el olor? Dos procesos físicos trabajan juntos: la convección (movimiento del aire que arrastra el olor) y la difusión (propagación independiente de las moléculas de gas). En una habitación tranquila sin movimiento de aire, el sulfuro de hidrógeno (H₂S) — el principal componente del olor — se propaga por difusión: la constante de difusión del H₂S en el aire es de aproximadamente 1,6 × 10⁻⁵ m²/s. Esto significa que las moléculas se mueven independientemente solo unos pocos centímetros en un minuto. Lo que realmente lleva el olor a través de varios metros es el movimiento del aire por convección — creado por el calor corporal, el aire acondicionado o simplemente levantarse de la silla.
Volumen y frecuencia: la física del sonido
El sonido de un pedo es producido por el aleteo y la vibración de los pliegues anales al salir el gas — similar a un instrumento de viento. La frecuencia del sonido depende de la geometría del esfínter, el caudal de gas y la tensión del tejido. Las frecuencias medidas se sitúan típicamente entre 30 y 1000 Hz — dentro del rango audible. El volumen varía considerablemente: las exhalaciones silenciosas pueden estar por debajo de 30 dB (apenas perceptibles), mientras que los eventos especialmente ruidosos se han medido hasta 80 dB — comparable a una calle concurrida. Un pedo puede por tanto ser muy claramente audible en una habitación tranquila, pero no derriba paredes.
¿Sabías que?
- La velocidad de salida de un pedo es de 3-10 km/h — similar a un trotador.
- Para romper la barrera del sonido, un pedo tendría que alcanzar 343 m/s — físicamente imposible con el cuerpo humano.
- El olor se propaga principalmente a través del movimiento del aire (convección), no a través de la difusión independiente de las moléculas de gas.
- Los pedos pueden ser tan ruidosos como 80 dB — como una calle concurrida.
Dato curioso
La NASA realizó de hecho estudios sobre la propagación de gases en cápsulas espaciales — no por el sonido, sino por la inflamabilidad del hidrógeno en la atmósfera rica en oxígeno de los primeros modelos de cápsulas. A los astronautas se les instruyó para evitar ciertos alimentos que producen gas antes de las misiones. Uno de los hilos de investigación menos gloriosos en la historia de la exploración espacial.
Fuentes
- Moshfegh, A. et al. (2005). Usual nutrient intakes from food and water. USDA Agricultural Research Service.
- Levitt, M.D. & Bond, J.H. (1970). Volume, composition, and source of intestinal gas. Gastroenterology, 59(6), 921–929.
- Suarez, F.L. et al. (1997). Insights into human colonic physiology obtained from the study of flatus composition. American Journal of Physiology, 272(5), G1028–G1033.
- Matan, N. et al. (1999). Physical properties of hydrogen sulfide in air. Journal of Chemical Engineering Data.