Pedos y buceo: gases bajo presión
Bajo las olas, el simple acto de expulsar gases intestinales se convierte en una fascinante lección de física. ¿Cómo se comporta el gas atrapado en los intestinos de un buceador cuando el cuerpo se hunde en la aplastante presión de las profundidades?
La física de la presión
El buceo convierte el intestino humano en un laboratorio vivo de la ley de Boyle, la regla del siglo diecisiete que afirma que el volumen de un gas es inversamente proporcional a la presión que lo rodea. En la superficie vivimos bajo aproximadamente una atmósfera de presión. Por cada diez metros que un buceador desciende en agua de mar se añade otra atmósfera completa. A diez metros la presión circundante se ha duplicado, de modo que cualquier bolsa de gas, incluidos el nitrógeno, el hidrógeno, el metano y el dióxido de carbono que circulan por el colon, se comprime a la mitad de su volumen original. Si se desciende a treinta metros, esa misma burbuja se reduce a un cuarto. El gas intestinal no desaparece: simplemente se comprime en una bolsa más pequeña y densa. Es exactamente el mismo principio que obliga a los buceadores a compensar los oídos y a gestionar con cuidado el aire de los pulmones y del chaleco hidrostático.
¿Se puede realmente tirar pedos bajo el agua?
Sí, los buceadores pueden expulsar gases bajo el agua y lo hacen, y el resultado es un pequeño racimo de burbujas que asciende tambaleándose hacia la superficie. Como el gas está comprimido en profundidad, un pedo liberado a treinta metros es mucho más pequeño y menos voluminoso de lo que sería la misma cantidad de gas en la superficie. Muchos buceadores afirman que expulsar gases bajo el agua se siente diferente: el traje húmedo o seco presiona contra el cuerpo, el agua circundante frena el movimiento y la sensación de alivio resulta amortiguada. Dentro de un traje seco el gas no tiene escapatoria y simplemente migra por el interior del traje, lo que los buceadores describen en broma como un compañero de viaje indeseado. Las burbujas que escapan son inofensivas para el buceador, aunque puedan divertir o asustar brevemente a un compañero cercano.
La expansión del gas durante el ascenso
El verdadero drama ocurre en el camino de vuelta a la superficie. A medida que un buceador asciende, la presión circundante disminuye y el gas intestinal comprimido obedece la ley de Boyle a la inversa, expandiéndose para recuperar su volumen original. El gas que estaba comprimido en profundidad se hincha mientras el buceador sube, lo que puede producir hinchazón notable, calambres o una necesidad urgente de expulsar gases en los últimos metros antes de emerger. De forma contraintuitiva, la expansión más drástica ocurre en la parte más superficial del ascenso, entre diez metros y la superficie, donde el cambio relativo de presión es mayor. Esto refleja la regla cardinal del buceo: nunca contengas la respiración durante el ascenso, porque el gas atrapado se expande. Quien antes se haya dado un festín de frijoles o bebidas gaseosas aprenderá esta lección de la forma más incómoda.
Seguridad, mitos y comodidad del buceador
A pesar de su potencial cómico, tirarse pedos bajo el agua es completamente seguro y no puede impulsar a un buceador hacia adelante, rasgar un traje ni causar lesión alguna, por convincentes que sean las historias contadas en el bar del club de buceo. La verdadera preocupación es la comodidad: una barriga llena de gas en expansión durante el ascenso resulta desagradable y distrae, por lo que los buceadores experimentados simplemente evitan los alimentos notoriamente flatulentos como frijoles, col, cebollas y bebidas gaseosas en las horas previas a una inmersión. Dejar salir el gas de forma gradual en lugar de retenerlo es la opción cómoda. Los médicos hiperbáricos señalan que el gas atrapado en el intestino, igual que el atrapado en los oídos, los senos paranasales o los pulmones, sigue las mismas leyes físicas, por lo que el bienestar digestivo es una parte discreta pero real de la planificación de la inmersión.
¿Sabías que...?
- A diez metros de profundidad la presión se duplica, comprimiendo el gas intestinal a la mitad de su volumen en superficie.
- La ley de Boyle, formulada en 1662, rige tanto la compensación de los oídos como el comportamiento de los pedos bajo el agua.
- El gas se expande con mayor rapidez en los últimos diez metros del ascenso, donde la presión cambia más deprisa.
- Tirarse pedos bajo el agua es inofensivo y no puede impulsar a un buceador ni dañar un traje.
Dato curioso
Un pedo liberado a treinta metros de profundidad se comprime a aproximadamente un cuarto de su tamaño en superficie y luego vuelve a hincharse hasta su volumen completo a medida que el buceador asciende, llegando a veces a la superficie como una urgencia mucho mayor de lo que empezó.
Fuentes
- Boyle, R., New Experiments Physico-Mechanical, Touching the Spring of the Air, 1662
- Bove, A. A., Bove and Davis' Diving Medicine, 4.ª edición, Saunders, 2004
- Tomljenovic, A. et al., Efectos gastrointestinales de los cambios de presión en el buceo, Diving and Hyperbaric Medicine, 2018
- Levitt, M. D., Volumen y composición de los gases intestinales humanos, New England Journal of Medicine, 1971