💊 Medicina y Salud

Pedos y trasplante de microbiota fecal (TMF)

El trasplante de microbiota fecal transfiere heces de un donante sano al intestino de un paciente para reconstruir una comunidad microbiana equilibrada; y como son precisamente esos microbios los que producen los gases intestinales, el TMF puede cambiar de forma drástica cómo, y cuánto, se tira pedos una persona.

¿Qué es el trasplante de microbiota fecal?

El trasplante de microbiota fecal, abreviado normalmente como TMF, es un procedimiento médico en el que se introducen en el tubo digestivo de un receptor heces procesadas de un donante sano cuidadosamente seleccionado. El objetivo es repoblar el intestino con una comunidad diversa y equilibrada de bacterias, arqueas, hongos y virus. El TMF puede administrarse mediante colonoscopia, enema, una sonda que pasa por la nariz hasta el estómago o el intestino delgado, o tragando cápsulas especialmente preparadas que a veces se apodan "crapsulas". Su uso mejor documentado es el tratamiento de la infección recurrente por Clostridioides difficile, donde las tasas de curación superan el noventa por ciento, muy por encima de los antibióticos solos. Los investigadores estudian hoy el TMF para la enfermedad inflamatoria intestinal, el síndrome del intestino irritable y los trastornos metabólicos. Como los microbios trasplantados empiezan de inmediato a fermentar lo que comemos, el TMF ofrece una ventana única a cómo la microbiota moldea la digestión, incluida la producción de flatulencia.

Cómo producen gas las bacterias intestinales

La mayor parte del gas intestinal no es aire tragado, sino un subproducto de la fermentación. Cuando los carbohidratos, las fibras y los azúcares que el intestino delgado no puede absorber llegan al colon, las bacterias residentes los descomponen y liberan hidrógeno, dióxido de carbono y a veces metano. Unos microbios especializados llamados metanógenos consumen hidrógeno para fabricar metano, mientras que las bacterias reductoras de sulfato generan las trazas de sulfuro de hidrógeno responsables del olor a huevo podrido. La combinación exacta de especies que alberga una persona determina cuánto gas produce, con qué rapidez y a qué huele. Quien tenga una microbiota rica en productores de hidrógeno pero pobre en consumidores de hidrógeno puede sentirse hinchado y expulsar gases con frecuencia. Como el TMF sustituye o remodela por completo este ecosistema microbiano, puede desplazar el equilibrio entre los organismos que forman gas y los que lo consumen: a veces alivia la flatulencia excesiva y, en ocasiones, al menos de forma temporal, la aumenta.

El efecto del TMF sobre la flatulencia y la hinchazón

Muchos pacientes que reciben un TMF por afecciones como el síndrome del intestino irritable refieren cambios en la hinchazón, la distensión abdominal y la flatulencia. Los ensayos clínicos han dado resultados dispares pero fascinantes: algunos muestran reducciones notables de los síntomas relacionados con el gas, mientras que otros apenas encuentran diferencias frente al placebo, lo que subraya lo individual que es en realidad la microbiota. En los días inmediatamente posteriores al trasplante, los receptores experimentan a veces un brote de hinchazón, retortijones y mayor flatulencia mientras la nueva comunidad se asienta y empieza a fermentar de formas desconocidas. Esto suele remitir en una o dos semanas. Cuando un trasplante prende, los pacientes pueden notar que sus heces, su digestión y su patrón de gases se van pareciendo poco a poco a los del donante. Los científicos investigan activamente si donantes elegidos con cuidado, o futuras mezclas definidas de cepas beneficiosas, podrían usarse específicamente para calmar gases e hinchazón crónicos y molestos.

Riesgos, regulación y futuro

El TMF es potente pero no está exento de riesgos, por lo que nunca debe intentarse en casa. Las heces del donante deben analizarse rigurosamente en busca de bacterias, virus y parásitos; las autoridades han notificado infecciones raras pero graves, incluida al menos una muerte, vinculadas a material insuficientemente analizado. Por ello, organismos sanitarios como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos supervisan estrechamente su uso. Entre los efectos secundarios a corto plazo son habituales la hinchazón, la flatulencia, los retortijones y la fiebre leve. De cara al futuro, los científicos esperan ir más allá del trasplante de heces completas hacia productos estandarizados en forma de pastilla, con comunidades de microbios beneficiosos definidas con precisión: en esencia, cócteles bacterianos "a medida". Tratamientos así podrían algún día ajustar a propósito la química de los gases del intestino, aliviando a quienes sufren hinchazón incapacitante y dejando en el pasado el factor repulsión del TMF tradicional.

¿Sabías que...?

Los éxitos más sólidos del TMF corresponden a la infección recurrente por C. difficile, con tasas de curación superiores al noventa por ciento.
Algunos investigadores y pacientes apodan informalmente "crapsulas" a las cápsulas orales de TMF.
Tus microbios intestinales pueden producir varios litros de gas al día, la mayor parte del cual se reabsorbe en lugar de expulsarse.
Tras un trasplante exitoso, las bacterias intestinales del receptor pueden empezar a parecerse a las del donante en cuestión de días.

Dato curioso

En un caso clínico muy comentado, una mujer aumentó de peso con rapidez tras recibir un trasplante fecal de una donante con sobrepeso: un recordatorio vívido de que, al cambiar la microbiota, se puede cambiar mucho más que los gases.

Fuentes

van Nood, E., Vrieze, A., Nieuwdorp, M. et al. (2013). Duodenal infusion of donor feces for recurrent Clostridium difficile. New England Journal of Medicine, 368(5), 407-415.
El-Salhy, M., Hatlebakk, J.G., Gilja, O.H. et al. (2020). Efficacy of faecal microbiota transplantation for patients with irritable bowel syndrome in a randomised, double-blind, placebo-controlled study. Gut, 69(5), 859-867.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Symptoms & Causes of Gas in the Digestive Tract. U.S. Department of Health and Human Services.
Feldman, M., Friedman, L.S. & Brandt, L.J. (eds.). Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Elsevier, 2020.