💊 Medicina y Salud

Las flatulencias y el ritmo circadiano

Las flatulencias no son aleatorias: suben y bajan al compás del reloj interno de 24 horas del cuerpo. Desde el famoso pedo matutino hasta el intestino tranquilo del sueño profundo, tu aparato digestivo lleva el tiempo.

El intestino tiene su propio reloj

Cada célula del cuerpo lleva un reloj molecular construido a partir de genes como BMAL1, CLOCK, PER y CRY, y el intestino no es una excepción. Un reloj maestro situado en el núcleo supraquiasmático del cerebro sincroniza estos relojes periféricos mediante la luz y, algo importante para la digestión, mediante los horarios de las comidas. Los músculos de la pared intestinal se contraen con más vigor durante el día y se calman por la noche, de modo que la velocidad a la que los alimentos y el gas atraviesan tu cuerpo sube y baja en un ciclo diario. Los billones de microbios del colon también siguen su propio ritmo diario, cambiando qué especies dominan y qué vías metabólicas funcionan según la hora. Como la fermentación es lo que produce la mayor parte del gas intestinal, esta coreografía ininterrumpida hace que el volumen y la composición de tus pedos nunca sean del todo iguales de la mañana a la medianoche.

Por qué las mañanas traen tantos gases

Muchas personas notan que los pedos llegan en tromba poco después de despertar, y la biología circadiana explica por qué. Durante la noche la motilidad intestinal se ralentiza drásticamente, así que el gas producido por la fermentación bacteriana no tiene a dónde ir y simplemente se acumula en el colon. Cuando te despiertas y te pones de pie, ese gas atrapado empieza a moverse. La luz de la mañana y el cortisol, la hormona del estrés que alcanza su máximo en la primera hora tras despertar, ayudan a devolver el aparato digestivo al modo diurno. Además, el primer alimento o bebida del día desencadena el reflejo gastrocólico, una oleada de contracciones del colon que empuja hacia la salida el gas y las heces acumulados. El resultado es, para la mayoría de los adultos sanos, un comienzo del día fiablemente flatulento: una consecuencia del todo normal de que el intestino se pone al día tras su ralentización nocturna.

El intestino tranquilo del sueño

El sueño es el tiempo de descanso del intestino, pero está lejos de estar ocioso. Aunque las ondas de contracción muscular que recorren el intestino se debilitan y las ganas de expulsar gases se desvanecen, las bacterias residentes siguen fermentando toda la fibra y los carbohidratos no digeridos que quedan de la cena. Esta producción nocturna constante es la razón por la que el gas puede acumularse en silencio durante horas mientras la motilidad es baja. El cuerpo también suprime durante el sueño las ganas conscientes de defecar, por lo que la mayoría de las personas no se despiertan solo para expulsar aire. Aquí importa el horario de las comidas: una cena copiosa, rica en fibra o grasa y tomada tarde deja más material fermentable en el colon durante la noche, alimentando a las bacterias a lo largo de la madrugada. Cenar antes y más ligero da al intestino más tiempo para vaciar su contenido antes de que el reloj del cuerpo lo lleve al modo de descanso.

Cuando el reloj se rompe: trabajo por turnos y jet lag

Alterar el ritmo circadiano provoca algo más que cansancio: desajusta el aparato digestivo. Los trabajadores por turnos y quienes viajan con frecuencia en vuelos largos suelen referir hinchazón, hábitos intestinales irregulares y cambios en las flatulencias, porque comer y dormir a horas inusuales obliga a los relojes periféricos del intestino a desincronizarse del reloj maestro del cerebro. La investigación muestra que los ciclos de sueño y vigilia alterados remodelan el microbioma intestinal, cambiando qué bacterias prosperan y, por tanto, cuánto y qué tipo de gas producen. El jet lag puede sumir brevemente en el caos todo el calendario de fermentación, lo que es una de las razones por las que los viajeros a menudo se sienten inusualmente llenos de gases durante unos días tras cruzar husos horarios. Mantener horarios constantes de comidas y sueño, y buscar la luz del día por la mañana, ayuda a reanclar el reloj del intestino y a suavizar estas molestias digestivas.

¿Sabías que?

Genes del reloj como BMAL1 y PER controlan no solo el sueño, sino también el ritmo diario de las contracciones de los músculos intestinales y de la actividad bacteriana.
La motilidad intestinal puede ralentizarse casi hasta detenerse durante el sueño profundo, permitiendo que el gas se acumule en silencio en el colon.
El reflejo gastrocólico que desencadena tu primera comida de la mañana es una de las principales razones por las que el día suele empezar con una ráfaga de flatulencias.
El trabajo por turnos y el jet lag pueden remodelar el microbioma intestinal en cuestión de días, cambiando tanto la digestión como la producción de gases.

Dato curioso

Tus bacterias intestinales son observadoras del reloj tan fiables que la mezcla de especies de tu colon puede diferir de forma medible entre la mañana y la noche, lo que significa que un científico podría adivinar aproximadamente la hora del día con solo analizar una muestra de tu microbioma.

Fuentes

Foster, R.G. & Kreitzman, L. (2017). Circadian Rhythms: A Very Short Introduction. Oxford University Press.
Enders, G. (2015). Gut: The Inside Story of Our Body's Most Underrated Organ. Greystone Books.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Symptoms & Causes of Gas in the Digestive Tract. U.S. Department of Health and Human Services.
Mayo Clinic Staff. Gas and Gas Pains. Mayo Foundation for Medical Education and Research.