Kanguru Osuruğu: Düşük Metanlı Keseliler
Araştırmacılar, kanguruların sindiriminin inek ve koyunlara kıyasla çok daha az metan saldığını keşfedince kangurular bilimsel ünlülere dönüştü. Bunun nedeni; bağırsak mikropları, iklim bilimi ve çürütülmüş birkaç mitle dolu büyüleyici bir hikâye.
Outback'in Metan Gizemi
Sığır ve koyunlar gibi kangurular da ön mide fermentörleridir: sindirim devam etmeden önce sert, lifli bitkileri parçalamak için mikroplarla dolu büyük bir hazneye güvenirler. Geviş getirenlerde bu fermentasyon, dünya genelinde milyarlarca çiftlik hayvanı tarafından geğirilen ve salınan güçlü bir sera gazı olan metanı muazzam miktarlarda üretir. Bilim insanları onlarca yıl boyunca kangurularda tuhaf bir şey fark etti: benzer otsu diyetlerle beslenmelerine rağmen şaşırtıcı derecede az metan saldıkları görülüyordu. Bu gözlem, mütevazı keseliyi beklenmedik bir iklim araştırması simgesine dönüştürdü. Eğer kangurular bu kadar çok metan üretmeden bitkileri verimli biçimde fermente edebiliyorsa, sindirim kimyalarını anlamak tarımdan kaynaklanan emisyonları azaltmaya dair ipuçları taşıyabilirdi. Bu gizem, bir kangurunun bağırsağında tam olarak neyin yaşadığını ve bunun bir ineğinkinden nasıl farklı olduğunu araştıran bir çalışma dalgası başlattı.
Metansız Ön Mide Fermentörleri
Sır, kangurunun ön midesindeki mikrop topluluğunda yatıyor. Sığırlarda metanojen denen arkeler, fermentasyon sırasında üretilen hidrojeni tüketip metana dönüştürür. Kangurular ise Succinivibrio gibi bakteriler ve diğer asetojenlerin baskın olduğu farklı bir mikrop dengesi barındırır. Bu mikroplar hidrojeni metana yönlendirmek yerine, indirgeyici asetogenez adı verilen bir süreci tercih eder; bu süreçte hidrojen ve karbondioksit birleşerek asetatı oluşturur; asetat, hayvanın enerji olarak emebileceği yararlı bir yağ asididir. Sonuç, çok fazla metan üretmeden hidrojenden kurtulan ve aynı zamanda aynı bir lokma ottan daha fazla besin çıkaran bir fermentasyon sistemidir. Bu zarif mikrobiyal alternatif, kanguruların Avustralya'nın yoksul bitki örtüsünde gelişirken neden nispeten mütevazı bir metan ayak izi koruyabildiğini açıklamaya yardımcı olur.
Araştırmaların Gerçekte Ortaya Koyduğu
İlk coşku, kanguruların neredeyse hiç metan üretmediğini düşündürüyordu, ancak dikkatli ölçümler daha incelikli bir tablo ortaya koydu. Sıkça atıf yapılan 2015 tarihli bir çalışmada, solunum odalarına yerleştirilen kanguruların gaz çıkışı doğrudan ölçüldü. Hayvanlar gerçekten metan üretiyordu; yalnızca yem birimi başına sığır ya da koyunlara göre çok daha azını. Emisyonları, atlar gibi geviş getirmeyen otçulların emisyonlarıyla kabaca karşılaştırılabilirdi ve hayvanlar daha çok yedikçe metan verimi, alıma kıyasla aslında düşüyordu. Başka bir deyişle, kangurular sihirli sıfır metanlı makineler değildir, ama gerçekten düşük emisyonludurlar. Bulgular, ilk heyecanın bir kısmını yatıştırırken temel kavrayışı da doğruladı: keseli sindirimi, geviş getirenlerin bağırsağının basitçe başaramadığı bir biçimde metanı gerçekten dizginliyor.
Kanguru Bağırsak Mikropları İklimle Savaşabilir mi?
Cazip soru şu: Kangurunun bağırsak bakterileri, insan kaynaklı emisyonların büyük bir bölümünü oluşturan tarımsal metanı düşürmek için çiftlik hayvanlarına nakledilebilir mi? Aralarında Avustralya'daki ekiplerin de bulunduğu araştırmacılar, ineklerin işkembesine yerleştirmek umuduyla kanguru ve valabilerden asetojen bakteriler izole etti. Uygulamada bu zor çıktı: ineğin mevcut mikrobiyal ekosistemi yeni gelenleri saf dışı bırakma eğiliminde ve metanojenler hızla yeniden hâkimiyet kuruyor. Yine de kangurunun biyokimyası, metanojenleri baskılayan deniz yosunu ve 3-NOP gibi yem katkılarından düşük emisyonlu hayvanların seçici ıslahına kadar alternatif stratejilere ilham vermeyi sürdürüyor. İneklere belki hiçbir zaman doğrudan bir 'kanguru bağırsağı' veremeyecek olsak da, bu keselileri incelemek, hidrojeni metandan uzağa yönlendirmenin yollarına dair anlayışı derinleştirdi; bu da gıda üretimini daha sürdürülebilir kılma çabasında kilit bir kaldıraçtır.
Biliyor muydunuz?
- Kangurular tıpkı inekler gibi ön mide fermentörleridir, ancak bağırsak kimyaları hidrojeni çok farklı biçimde işler.
- Succinivibrio gibi bakteriler, kanguruların hidrojeni metan yerine asetata dönüştürmesine yardımcı olur.
- 2015 tarihli bir çalışma, kanguruların metan saldığını ama bunun sığırlardan çok atlara yakın bir düzeyde olduğunu buldu.
- Bilim insanları, emisyonları azaltmak için kanguru bağırsak mikroplarını sığırlara aktarmayı sınırlı bir başarıyla denedi.
İlginç Bilgi
Avustralya, düşük metanlı et için daha fazla kanguru yetiştirme fikrini yarı ciddi biçimde gündeme getirdi; bu öneri keseli sindirimini doğrudan ulusal iklim gündeminin merkezine taşıdı.
Kaynaklar
- Vendl, C. et al., 'Decreasing methane yield with increasing food intake keeps daily methane emissions constant in two foregut fermenting marsupials', Journal of Experimental Biology, 2015
- Pope, P. B. et al., 'Isolation of Succinivibrionaceae implicated in low methane emissions from Tammar wallabies', Science, 2011