Goril Osurukları: Primat Gazlarının Bilimi
Goriller zekâları, sosyal karmaşıklıkları ve muazzam fiziksel güçleriyle tanınır — ancak saha araştırmacıları arasında, çok daha keskin bir şeyle de eşit derecede ünlüdürler: olağanüstü ölçüde bol olan bağırsak gazları.
Otçul Bir Hayvanın Sindirim Zorluğu
Goriller esas olarak otçuldur ve mevsime ve vücut büyüklüklerine bağlı olarak günde 18 ila 30 kilogramaya kadar bitki tüketirler. Diyetleri ağırlıklı olarak yapraklar, saplar, kabuk, meyveler, kökler ve zaman zaman böceklerden oluşur. Lif açısından zengin bu beslenme, sindirim açısından önemli bir zorluk teşkil eder. İnekler gibi geviş getiren hayvanların aksine, gorillerin tek bölmeli bir midesi ve oldukça basit bir sindirim anatomisi vardır. Asıl iş kalın bağırsakta yapılır; burada devasa bir bağırsak mikropları popülasyonu, sindirilemez bitki liflerini, özellikle selüloz ve hemiselülozu, arka bağırsak fermantasyonu adı verilen bir süreçle fermente eder. Bu mikrobiyal fermantasyon, karbondioksit (CO2), metan (CH4), hidrojen (H2) ve hidrojen sülfür (H2S) dahil büyük miktarlarda gaz üretir. Bu son bileşik, goril gazlarıyla ilişkilendirilen meşhur kötü kokunun kaynağıdır. Ruanda, Uganda ve Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nde dağ gorilleriyle yakın temasta çalışan saha araştırmacıları, özellikle kapalı orman ortamlarında yalnızca kokunun bile bunaltıcı olabileceğini bildirmektedir.
Diyet, Mevsim ve Gaz Üretimi
Goril gazları sabit bir olgu değildir; diyete, mevsime ve habitata göre dramatik biçimde değişir. Orta Afrika'nın volkanik dağ sırtlarında yaşayan dağ gorilleri (Gorilla beringei beringei), büyük miktarlarda diken, ısırgan otu, yabani kereviz ve diğer otsu bitkileri yer. Bu bitkiler karmaşık karbonhidratlar ve fermente edilebilir lifler açısından özellikle zengindir. Meyvelerin kıt olduğu mevsimlerde goriller yapraklara ve saplara daha fazla bağımlı hale gelir; bu da artan fermantasyona ve buna bağlı gaz üretiminde artışa yol açar. Öte yandan batı ova gorilleri (Gorilla gorilla gorilla), mevcut olduğunda daha fazla meyve tüketir; meyveden zengin diyetler genellikle daha kolay sindirilir ve daha az fermantasyon gazı üretir. Araştırmalar, diyet bileşiminin günlük gaz hacminin en güçlü belirleyicisi olduğunu ortaya koymuştur.
Saha Araştırmaları ve Ünlü Gözlemler
Goriller ve olağanüstü gazlar arasındaki bağlantı, primatologi literatüründe iyi belgelenmiştir. Goril araştırmalarının öncüsü Dian Fossey, Ruanda'da dağ gorilleri arasında onlarca yıl geçirdi ve saha notlarında hayvanların güçlü sindirim seslerini ve kokularını sık sık kayıt altına aldı. Daha sonra goril davranışı ve beslenmesini araştıran araştırmacılar, gaz örüntülerini sahada sindirim sağlığını gösteren göstergelerden biri olarak kullandı. Esaret ortamında hayvanat bahçesi bakıcıları ve primatologlar, gorillerin gaz olaylarının ardından zaman zaman durup etrafa baktığını gözlemledi; bu davranış, dünya genelindeki hayvanat bahçesi tesislerinde sürekli bir eğlence kaynağı haline geldi. Doğu Afrika'da turistleri goril bölgelerine götüren rehberler, ısırgan otu ve yabani kereviz yiyen bir goril aile grubuna yakın bulunmanın koku deneyiminin son derece unutulmaz olacağını ziyaretçilere düzenli olarak hatırlatır.
Goril Gazlarının İnsan Sindirimini Bize Öğrettikleri
Goriller, insanlarla yaklaşık yüzde 98,3 DNA paylaşarak en yakın yaşayan akrabalarımız arasındadır. Bu genetik yakınlık, goril sindirimini insan bağırsak sağlığını şekillendiren evrimsel baskıları anlamamız için büyüleyici bir pencere haline getirir. Goril, şempanze ve insanların bağırsak bakterilerini karşılaştıran kapsamlı mikrobiyom çalışmaları, gorillerin insanlara kıyasla lif fermente eden bakteri türleri açısından çok daha zengin bir çeşitliliğe sahip olduğunu ortaya koymuştur. Ruminococcus ve Prevotella cinslerine ait türleri içeren bu bakteriler, bitki hücre duvarlarını parçalamada ve kısa zincirli yağ asitleri üretmede son derece etkilidir. Bazı araştırmacılar, son 10.000 yılda yüksek lifli atadan kalma diyetlerden dramatik biçimde uzaklaşan modern insanların bu fermentatif mikrobiyom çeşitliliğinin büyük bölümünü kaybettiğini ve bunun sindirim bozukluklarındaki artışa katkıda bulunuyor olabileceğini öne sürmektedir. Bu anlamda goril gazları eğlencenin ötesinde bir anlam taşır: evrimsel açıdan doğal bir diyetle insan sindiriminin nasıl işlediğini anlamak için bir referans noktası sunarlar.
Biliyor muydunuz?
- Büyük bir gümüş sırtlı goril, tek bir günde 30 kg'a kadar bitki tüketerek bağırsaklarında olağanüstü bir fermantasyon faaliyeti ateşleyebilir.
- Goriller arka bağırsak fermentatörleridir; mikrobiyal sindirimlerinin büyük bölümü, atlar ve tavşanlara benzer şekilde, kalın bağırsakta gerçekleşir.
- Saha araştırmacıları, sık ormanda goril gazlarının birkaç metreden algılanabildiğini ve bunun goril gruplarını bulmak için pratik bir ipucu işlevi gördüğünü bildirmiştir.
- Yabani gorillerin bağırsak mikrobiyomu, 200'den fazla bakteri türü içerir; bunların büyük bölümü kentsel insanlarda genellikle bulunmayan uzmanlaşmış lif fermentatörleridir.
İlginç Bilgi
Goriller gaz çıkardıklarında zaman zaman duraksayıp gözlemcilerin hafif şaşkınlık olarak nitelendirdiği bir ifadeyle etrafa bakarlar; bu durum, büyük kuzen maymunlarımızın bile onurlu gaz çıkarma sanatını tam anlamıyla ustalaşamadığını düşündürmektedir.
Kaynaklar
- Fossey, D. Gorillas in the Mist. Houghton Mifflin, 1983.
- Hladik, C.M. Adaptive strategies of primates in relation to leaf eating. Smithsonian Institution Press, 1978.
- Yildirim, S. et al. Characterization of the fecal microbiome from non-human wild primates. PLOS ONE, 2010.
- Gomez, A. et al. The gut microbiome of wild and captive lowland gorillas. Frontiers in Microbiology, 2016.