💊 Medicina e Saúde

Polióis e Flatulência: Por Que Sem Açúcar Não Significa Sem Gases

Sem açúcar não significa sem consequências: os polióis que adoçam balas "dietéticas" e chicletes são famosos por produzir quantidades impressionantes de gás intestinal.

O Que São os Polióis?

Os polióis, conhecidos também como álcoois de açúcar, são uma classe de adoçantes derivados de carboidratos que inclui sorbitol, manitol, xilitol, maltitol, eritritol e isomalte. Apesar do nome, não contêm açúcar de mesa nem álcool de beber; o termo refere-se apenas à sua estrutura molecular, na qual um grupo hidroxila substitui o grupo carbonila dos açúcares comuns. Eles ocorrem naturalmente em pequenas quantidades em frutas como peras, maçãs e ameixas, mas a maior parte dos polióis da dieta moderna é fabricada industrialmente e adicionada a produtos rotulados como "sem açúcar" ou "sem adição de açúcar". São populares porque oferecem cerca de 40 a 90 por cento do poder adoçante do açúcar de mesa com menos calorias e um efeito mínimo sobre a glicemia, o que os torna atraentes para alimentos para diabéticos, com baixo teor de carboidratos e amigáveis aos dentes.

Por Que Causam Gases

O problema digestivo dos polióis resume-se a um fato simples: o intestino delgado humano os absorve mal e lentamente. Como sua forma molecular resiste às enzimas e transportadores que processam os açúcares normais, uma grande parte passa sem ser digerida para o intestino grosso. Ali acontecem duas coisas ao mesmo tempo. Primeiro, os polióis não absorvidos são osmoticamente ativos, puxam água para o intestino e produzem com frequência um efeito laxante — por isso os rótulos avisam que o consumo excessivo pode amolecer as fezes. Segundo, as bactérias intestinais residentes fermentam avidamente essas moléculas, liberando hidrogênio, dióxido de carbono e metano como subprodutos. Essa fermentação bacteriana é a fonte direta do inchaço, das cólicas e da flatulência que se seguem. O eritritol é a exceção notável: sua pequena molécula é absorvida no intestino delgado e excretada pela urina, por isso produz muito menos gás do que seus parentes.

Onde Encontrá-los

Os polióis escondem-se numa gama surpreendente de produtos do dia a dia. Chicletes e balas de menta sem açúcar são os principais culpados — um único chiclete pode conter um grama ou mais de sorbitol ou maltitol, e quem masca por hábito ultrapassa facilmente o limiar dos sintomas. Os polióis também aparecem em chocolate para diabéticos, em barras "keto" e proteicas, em balas duras sem açúcar, em sorvetes de baixa caloria, em pastilhas para tosse e até em alguns cremes dentais e enxaguantes bucais. Como em muitos países as normas não exigem destacar o teor de polióis, os consumidores muitas vezes não entendem por que um inocente punhado de doces sem açúcar os deixou dobrados de dor. Percorrer a lista de ingredientes procurando palavras terminadas em "-ol" — sorbitol, maltitol, manitol, xilitol, isomalte — é a maneira mais confiável de detectá-los antes que eles detectem você.

Como Lidar com os Efeitos

A tolerância aos polióis varia enormemente de pessoa para pessoa e depende muito da dose. A maioria das pessoas tolera cerca de 10 a 20 gramas de sorbitol ou 20 gramas de xilitol por dia antes que apareçam sintomas significativos, mas quem sofre de síndrome do intestino irritável ou tem um intestino sensível pode reagir a quantidades muito menores. O conselho prático é simples: ler os rótulos, introduzir os alimentos com polióis de forma gradual e manter modesto o consumo diário total. O eritritol e, em menor grau, o isomalte costumam ser as opções mais bem toleradas por quem é propenso a gases. Distribuir o consumo ao longo do dia em vez de comer uma grande quantidade de uma só vez também ajuda, pois dá ao intestino delgado mais chance de absorver o que conseguir. Se os sintomas persistirem, mudar para adoçantes sem polióis como a estévia, ou simplesmente moderar o consumo de doces, costuma resolver o problema.

Você Sabia?

Os ursinhos de goma sem açúcar adoçados com maltitol viraram lenda da internet depois que milhares de compradores deixaram avaliações em falso tom sério sobre seus efeitos dramáticos.
O xilitol, um poliol muito comum, é altamente tóxico para cães, embora seja perfeitamente seguro para os humanos.
O eritritol atravessa o corpo quase inalterado, com cerca de 90 por cento excretado pela urina.
As regras da União Europeia exigem que alimentos com mais de 10 por cento de polióis adicionados tragam um aviso sobre o efeito laxante.

Curiosidade

Os ursinhos de goma sem açúcar tornaram-se um fenômeno viral quando os compradores inundaram as lojas on-line com avaliações em falso tom sério que comparavam os efeitos do maltitol a um apocalipse gastrointestinal — uma demonstração acidental, mas vívida, da fermentação dos polióis em ação.

Fontes

Lenhart A, Chey WD, A Systematic Review of the Effects of Polyols on Gastrointestinal Health and Irritable Bowel Syndrome, Advances in Nutrition, 2017
Mäkinen KK, Gastrointestinal Disturbances Associated with the Consumption of Sugar Alcohols, International Journal of Dentistry, 2016
Grembecka M, Sugar Alcohols—Their Role in the Modern World of Sweeteners, European Food Research and Technology, 2015