Polióis e Flatulência: Por Que Sem Açúcar Não Significa Sem Gases
Sem açúcar não significa sem consequências: os polióis que adoçam balas "dietéticas" e chicletes são famosos por produzir quantidades impressionantes de gás intestinal.
O Que São os Polióis?
Os polióis, conhecidos também como álcoois de açúcar, são uma classe de adoçantes derivados de carboidratos que inclui sorbitol, manitol, xilitol, maltitol, eritritol e isomalte. Apesar do nome, não contêm açúcar de mesa nem álcool de beber; o termo refere-se apenas à sua estrutura molecular, na qual um grupo hidroxila substitui o grupo carbonila dos açúcares comuns. Eles ocorrem naturalmente em pequenas quantidades em frutas como peras, maçãs e ameixas, mas a maior parte dos polióis da dieta moderna é fabricada industrialmente e adicionada a produtos rotulados como "sem açúcar" ou "sem adição de açúcar". São populares porque oferecem cerca de 40 a 90 por cento do poder adoçante do açúcar de mesa com menos calorias e um efeito mínimo sobre a glicemia, o que os torna atraentes para alimentos para diabéticos, com baixo teor de carboidratos e amigáveis aos dentes.
Por Que Causam Gases
O problema digestivo dos polióis resume-se a um fato simples: o intestino delgado humano os absorve mal e lentamente. Como sua forma molecular resiste às enzimas e transportadores que processam os açúcares normais, uma grande parte passa sem ser digerida para o intestino grosso. Ali acontecem duas coisas ao mesmo tempo. Primeiro, os polióis não absorvidos são osmoticamente ativos, puxam água para o intestino e produzem com frequência um efeito laxante — por isso os rótulos avisam que o consumo excessivo pode amolecer as fezes. Segundo, as bactérias intestinais residentes fermentam avidamente essas moléculas, liberando hidrogênio, dióxido de carbono e metano como subprodutos. Essa fermentação bacteriana é a fonte direta do inchaço, das cólicas e da flatulência que se seguem. O eritritol é a exceção notável: sua pequena molécula é absorvida no intestino delgado e excretada pela urina, por isso produz muito menos gás do que seus parentes.
Onde Encontrá-los
Os polióis escondem-se numa gama surpreendente de produtos do dia a dia. Chicletes e balas de menta sem açúcar são os principais culpados — um único chiclete pode conter um grama ou mais de sorbitol ou maltitol, e quem masca por hábito ultrapassa facilmente o limiar dos sintomas. Os polióis também aparecem em chocolate para diabéticos, em barras "keto" e proteicas, em balas duras sem açúcar, em sorvetes de baixa caloria, em pastilhas para tosse e até em alguns cremes dentais e enxaguantes bucais. Como em muitos países as normas não exigem destacar o teor de polióis, os consumidores muitas vezes não entendem por que um inocente punhado de doces sem açúcar os deixou dobrados de dor. Percorrer a lista de ingredientes procurando palavras terminadas em "-ol" — sorbitol, maltitol, manitol, xilitol, isomalte — é a maneira mais confiável de detectá-los antes que eles detectem você.
Como Lidar com os Efeitos
A tolerância aos polióis varia enormemente de pessoa para pessoa e depende muito da dose. A maioria das pessoas tolera cerca de 10 a 20 gramas de sorbitol ou 20 gramas de xilitol por dia antes que apareçam sintomas significativos, mas quem sofre de síndrome do intestino irritável ou tem um intestino sensível pode reagir a quantidades muito menores. O conselho prático é simples: ler os rótulos, introduzir os alimentos com polióis de forma gradual e manter modesto o consumo diário total. O eritritol e, em menor grau, o isomalte costumam ser as opções mais bem toleradas por quem é propenso a gases. Distribuir o consumo ao longo do dia em vez de comer uma grande quantidade de uma só vez também ajuda, pois dá ao intestino delgado mais chance de absorver o que conseguir. Se os sintomas persistirem, mudar para adoçantes sem polióis como a estévia, ou simplesmente moderar o consumo de doces, costuma resolver o problema.
Você Sabia?
- Os ursinhos de goma sem açúcar adoçados com maltitol viraram lenda da internet depois que milhares de compradores deixaram avaliações em falso tom sério sobre seus efeitos dramáticos.
- O xilitol, um poliol muito comum, é altamente tóxico para cães, embora seja perfeitamente seguro para os humanos.
- O eritritol atravessa o corpo quase inalterado, com cerca de 90 por cento excretado pela urina.
- As regras da União Europeia exigem que alimentos com mais de 10 por cento de polióis adicionados tragam um aviso sobre o efeito laxante.
Curiosidade
Os ursinhos de goma sem açúcar tornaram-se um fenômeno viral quando os compradores inundaram as lojas on-line com avaliações em falso tom sério que comparavam os efeitos do maltitol a um apocalipse gastrointestinal — uma demonstração acidental, mas vívida, da fermentação dos polióis em ação.
Fontes
- Lenhart A, Chey WD, A Systematic Review of the Effects of Polyols on Gastrointestinal Health and Irritable Bowel Syndrome, Advances in Nutrition, 2017
- Mäkinen KK, Gastrointestinal Disturbances Associated with the Consumption of Sugar Alcohols, International Journal of Dentistry, 2016
- Grembecka M, Sugar Alcohols—Their Role in the Modern World of Sweeteners, European Food Research and Technology, 2015