🧪 Química e Ciência

Proteínas e gases: por que dietas ricas em proteínas produzem puns mais fedorentos

Um jantar com bife ou uma dose de proteína em pó talvez não faça você soltar mais puns, mas pode deixar suas flatulências bem mais fortes. A razão está na química do enxofre da digestão das proteínas.

A ligação entre proteínas e gases

A maioria das pessoas supõe que apenas feijões e verduras são os culpados pela flatulência, mas a proteína desempenha um papel próprio e muitas vezes subestimado. Os carboidratos como fibra e amido resistente são fermentados pelas bactérias intestinais em grandes volumes de gases relativamente inodoros: principalmente hidrogênio, dióxido de carbono e às vezes metano. A proteína funciona de forma diferente. Quando a proteína não digerida chega ao intestino grosso, as bactérias a decompõem por meio de um processo chamado putrefação, produzindo volumes de gás muito menores, mas muito mais compostos de enxofre odorantes que fazem os puns federem. Na prática, uma refeição rica em proteínas geralmente não aumenta o número de puns, mas pode aumentar drasticamente o quanto eles cheiram mal. Essa distinção entre volume e odor do gás é uma das ideias mais importantes e menos compreendidas na ciência da flatulência.

Putrefação: como a proteína vira gás fedorento

A putrefação é a fermentação bacteriana de proteínas e aminoácidos no cólon. As proteínas da dieta são formadas por aminoácidos, e dois deles, a cisteína e a metionina, contêm enxofre. Quando as bactérias do cólon, como os micróbios redutores de sulfato, metabolizam esses aminoácidos sulfurados, elas liberam sulfeto de hidrogênio, o gás responsável pelo clássico cheiro de ovo podre. Outros compostos derivados das proteínas acrescentam suas próprias notas: o metanotiol cheira a vegetais em decomposição, o dimetilsulfeto é adocicado e lembra repolho, enquanto o indol e o escatol, formados a partir do aminoácido triptofano, dão o odor fecal de curral. Pesquisas que medem os gases intestinais humanos identificaram repetidamente esses gases de enxofre como os principais responsáveis pelo cheiro, embora representem uma fração mínima do volume total de gás. O nariz humano consegue detectar o sulfeto de hidrogênio em concentrações de apenas algumas partes por bilhão, razão pela qual mesmo pequenas quantidades de putrefação proteica têm um efeito desproporcional.

Dietas ricas em proteínas e o intestino moderno

As tendências alimentares modernas elevaram o consumo de proteínas muito acima dos níveis tradicionais. As dietas cetogênica, carnívora, paleo e de musculação costumam fornecer de duas a quatro vezes a proteína de uma dieta mista típica, e os suplementos de proteína podem acrescentar outra grande dose num único shake. Quando o consumo de proteína ultrapassa o que o intestino delgado consegue absorver por completo, o excedente passa para o cólon e alimenta as bactérias putrefativas. Estudos que aumentaram o consumo de proteínas em condições controladas encontraram um aumento correspondente na produção de sulfeto no intestino grosso. As versões com baixo teor de carboidratos dessas dietas agravam o efeito, porque a fibra normalmente dilui e acelera a passagem do conteúdo do cólon e desloca as bactérias para uma fermentação mais branda de carboidratos. Tire a fibra, acrescente um pico de proteína, e o microbioma intestinal se inclina para a putrefação rica em enxofre, o que explica a queixa comum de gases excepcionalmente fedorentos em planos ricos em proteínas e pobres em fibra.

Como controlar os gases ligados às proteínas

Se a proteína está deixando suas flatulências desagradáveis, algumas estratégias apoiadas por evidências podem ajudar. Primeiro, modere a porção: distribuir a proteína ao longo do dia em vez de consumir uma única porção muito grande dá ao intestino delgado mais chance de absorvê-la antes que chegue ao cólon. Segundo, mantenha a fibra na dieta; as fibras solúveis e insolúveis favorecem as bactérias que preferem carboidratos e promovem um trânsito regular, reduzindo o tempo em que a proteína permanece para a putrefação. Terceiro, considere a fonte de proteína, pois alguns suplementos e carnes processadas são mais difíceis de digerir completamente do que outros. Beber água suficiente e manter-se fisicamente ativo também ajuda o trânsito. Para a maioria das pessoas o cheiro é um subproduto inofensivo da digestão normal, mas uma mudança repentina e persistente no odor do gás junto com sintomas como perda de peso, dor ou alteração do hábito intestinal merece ser conversada com um médico.

Você sabia?

O sulfeto de hidrogênio, o principal cheiro de ovo podre dos puns, vem em grande parte dos aminoácidos sulfurados das proteínas.
Uma refeição rica em proteínas geralmente muda como seu gás cheira, não a quantidade que você produz.
O nariz humano detecta o sulfeto de hidrogênio em apenas algumas partes por bilhão, milhares de vezes mais sensível do que para os gases inodoros mais abundantes.
A fibra não causa apenas gases; ela pode, na verdade, deixar o gás ligado às proteínas menos fedorento, ao deslocar a fermentação bacteriana para longe da putrefação.

Curiosidade

Os químicos às vezes chamam a decomposição da proteína no cólon de 'putrefação', a mesma palavra usada para a carne em decomposição, porque as bactérias e a fedorenta química do enxofre envolvidas são notavelmente parecidas.

Fontes

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