Peidar no avião: a ciência da flatulência em pleno voo
Por que, a 10.000 metros, todos parecem ficar mais inchados? A física da pressão na cabine, a biologia do gás preso e um célebre artigo médico apontam para uma resposta honesta.
Por que o gás se expande em altitude
A principal razão pela qual voar nos deixa mais inchados é uma física maravilhosamente simples. A lei de Boyle afirma que, a temperatura constante, o volume de um gás aumenta à medida que a pressão ao redor diminui. Os aviões comerciais modernos voam entre 9.000 e 12.000 metros, onde o ar exterior é rarefeito demais para respirar. Por isso as cabines são pressurizadas, mas apenas ao equivalente a cerca de 1.800 a 2.400 metros de altitude, não ao nível do mar. Nessa pressão reduzida, qualquer gás já preso nos seus intestinos se expande cerca de 20 a 30 por cento. Uma quantidade de gás confortável em terra torna-se, no ar, um volume nitidamente maior e mais insistente, que pressiona a parede intestinal e exige ser liberado. É o mesmo princípio que faz um saco de batatas fritas selado inchar no compartimento superior.
A cabine selada e o seu intestino
O seu trato digestivo normalmente abriga uma reserva modesta de gás produzida pelo ar engolido e pelas bactérias que fermentam a comida no cólon. Em terra, esse gás é liberado de forma gradual e discreta. Durante a subida, a queda de pressão na cabine força essa reserva a se expandir rapidamente, e as únicas saídas do corpo são arrotar para cima ou soltar gases para baixo. O efeito é amplificado pelos alimentos e bebidas típicos da viagem: refrigerantes gaseificados, petiscos salgados, leguminosas e refeições fartas acrescentam material fermentável ou gás dissolvido. A ansiedade e as longas horas sentado retardam a digestão e favorecem engolir ar. O resultado é que grande parte dos passageiros se sente inchada já na primeira hora de voo.
Segurar ou deixar sair?
Em 2013, uma equipe de gastroenterologistas publicou um artigo genuinamente revisado por pares intitulado "Flatulence on airplanes: just let it go" no New Zealand Medical Journal. A conclusão deles, após revisar a fisiologia, foi refrescantemente direta: segurar o gás causa desconforto, inchaço, indigestão e até estresse na parede intestinal, enquanto liberá-lo alivia tudo isso. Eles pesaram o constrangimento social contra o dano físico e ficaram firmemente do lado de deixar sair, idealmente com discrição. Os autores chegaram a especular, meio a sério, sobre almofadas de assento com carvão ativado para neutralizar o odor. A mensagem, brincalhona mas cientificamente sólida, é que o intestino humano não foi projetado para armazenar gás em expansão sob pressão.
Dicas práticas para um voo mais tranquilo
Você não pode revogar as leis da física, mas pode reduzir a matéria-prima. No dia anterior ao voo, pegue leve com leguminosas, repolho, cebola e outros alimentos notoriamente fermentáveis, e limite as bebidas gaseificadas e o chiclete, que ambos introduzem ar engolido. Faça refeições menores e mais calmas e beba água sem gás em vez de refrigerante durante o voo. Caminhar pelo corredor quando o aviso do cinto estiver desligado mantém o intestino em movimento e ajuda o gás a sair aos poucos em vez de se acumular. Se você sabe que tem tendência a inchaço, um produto de simeticona vendido sem receita pode ajudar a quebrar as bolhas de gás. E quando soltar for inevitável, a literatura médica e a cortesia concordam: deixe sair em silêncio.
Você sabia?
- As cabines dos aviões são pressurizadas a cerca de 1.800-2.400 metros, não ao nível do mar, e é por isso que o gás se expande cerca de 20-30 por cento durante o voo.
- O artigo de 2013 "Flatulence on airplanes: just let it go" é um artigo real, revisado por pares, do New Zealand Medical Journal.
- A mesma queda de pressão que expande o gás intestinal também incha sacos de petiscos selados e pode tampar os ouvidos durante a subida.
- Estudos sugerem que a maioria dos passageiros sente algum inchaço na primeira hora de voo, independentemente do que comeu.
Curiosidade
Os autores do estudo de 2013 propuseram, meio a sério, revestir os assentos dos aviões com carvão ativado para absorver o odor, e chegaram a testar roupas íntimas com carvão embutido para proteger o nariz dos outros passageiros.
Fontes
- Pohl D. et al., Flatulence on airplanes: just let it go, New Zealand Medical Journal, 2013
- West J.B., Respiratory Physiology: The Essentials, Lippincott Williams & Wilkins, 2012
- Suarez F.L., Levitt M.D., An understanding of excessive intestinal gas, Current Gastroenterology Reports, 2000