Puns e temperatura: como o calor e o frio mudam os seus gases
O frio faz mesmo você soltar mais puns, e por que os puns parecem feder tanto num quarto quente? A resposta está no cruzamento entre a biologia intestinal e a física dos gases.
A física dos gases: o volume acompanha a temperatura
O gás intestinal obedece às mesmas regras que qualquer outro gás, resumidas na lei dos gases ideais. Uma de suas consequências, conhecida como lei de Charles, afirma que, a pressão constante, o volume de um gás aumenta em proporção direta à sua temperatura absoluta. Se você aquece uma quantidade fixa de gás, ela se expande; se a resfria, ela se contrai. O seu cólon mantém o conteúdo à temperatura interna do corpo, cerca de 37 graus Celsius, de modo que o gás produzido pela fermentação já está quente no momento em que se forma. Quando esse gás finalmente escapa para um ambiente mais fresco, ele esfria e encolhe ligeiramente, mas a mudança é modesta: uma queda de 37 °C para 20 °C reduz o volume em apenas cerca de seis por cento. A física é real, mas o efeito sobre um único pum é bem menos dramático do que a ciência de mesa de cozinha poderia sugerir.
O frio faz você soltar mais puns?
Uma crença popular sustenta que o frio do inverno provoca mais flatulência, mas a biologia conta uma história mais modesta. O seu aparelho digestivo fica isolado bem no interior do corpo e permanece a uma temperatura interna constante por mais frio que o ar externo fique, de modo que as bactérias que fermentam o alimento nunca sentem realmente o frio. O ar que você engole ao comer, beber ou falar entra frio, sim, mas se aquece à temperatura corporal em segundos, e seu volume é minúsculo comparado ao gás que seus micróbios geram. O que muda de verdade no inverno é o comportamento: as pessoas comem comidas de conforto mais pesadas, mais ricas e com mais fibras, bebem mais bebidas gaseificadas e quentes e se movem menos. Essas mudanças de dieta e estilo de vida — não o termômetro — é que empurram para cima a produção de gás nos meses frios.
Calor, verão e o intestino
O calor também não eleva a temperatura dos seus intestinos, mas altera as condições ao redor de maneiras que podem influenciar os gases. No verão as pessoas tendem a comer mais frutas cruas, saladas e produtos ricos em fibras, tudo o que alimenta as bactérias fermentadoras. O calor também acelera a deterioração dos alimentos, e uma comida levemente estragada pode alterar o equilíbrio da flora intestinal e aumentar a produção de gás. A desidratação, comum em climas quentes, retarda a passagem das fezes e dá às bactérias mais tempo para fermentar os resíduos, o que pode concentrar tanto o gás quanto o odor. O consumo de álcool, muitas vezes maior no convívio de tempo quente, acrescenta açúcares fermentáveis e pode irritar o intestino. Assim, embora sua temperatura interna fique fixa em 37 °C o ano inteiro, os hábitos de dieta e hidratação que acompanham o calor podem tornar o verão uma estação surpreendentemente gasosa.
Por que os puns cheiram pior num quarto quente
Se um pum parece feder mais num dia quente ou num carro abafado, essa impressão tem uma base química real. O cheiro desagradável vem principalmente de compostos de enxofre como o sulfeto de hidrogênio, o metanotiol e o sulfeto de dimetila, e a volatilidade dessas moléculas aumenta com a temperatura. O ar mais quente retém mais dessas moléculas em forma de vapor e acelera sua difusão, de modo que elas alcançam e saturam o seu nariz mais depressa e em maior concentração. O calor também faz você respirar com mais intensidade e suar, intensificando sutilmente a percepção do cheiro. Num espaço frio e bem ventilado o mesmo gás se dispersa rapidamente e suas moléculas de odor se movem devagar, atenuando o efeito. O gás em si é quimicamente idêntico; a temperatura apenas muda a eficiência com que seu cheiro chega às suas narinas.
Você sabia?
- A lei de Charles prevê que resfriar um pum da temperatura corporal para gélidos 5 °C encolhe seu volume em cerca de dez por cento.
- O ar que você engole é aquecido a 37 °C em segundos após chegar ao estômago, apagando qualquer diferença de temperatura em relação ao mundo externo.
- O sulfeto de hidrogênio, molécula-chave do cheiro dos puns, torna-se nitidamente mais volátil — e portanto mais penetrante — à medida que a temperatura sobe.
- A sua temperatura corporal interna quase não varia com as estações, então as bactérias que produzem seus gases trabalham no mesmo calor em janeiro e em julho.
Curiosidade
Em princípio, um pum solto no frio congelante da Antártida sairia um pouco menor do que o mesmo pum numa sauna tropical — mas você precisaria de instrumentos de laboratório, e não dos seus próprios sentidos, para notar a diferença.
Fontes
- Suarez FL, Levitt MD, 'An Understanding of Excessive Intestinal Gas', Current Gastroenterology Reports, 2000
- Levitt MD et al., 'Evaluation of an Extremely Flatulent Patient', American Journal of Gastroenterology, 1998
- Atkins P, de Paula J, 'Atkins' Physical Chemistry', Oxford University Press, 2014