💊 Medicina e Saúde

Óleo de hortelã-pimenta e gases

O óleo de hortelã-pimenta é usado há séculos para acalmar o estômago indisposto, e a ciência moderna sugere que ele pode de fato aliviar o inchaço, as cólicas e o ar preso que tornam a flatulência tão desconfortável. Mas como um simples extrato vegetal acalma um intestino cheio de gases?

Como o óleo de hortelã-pimenta atua no intestino

O princípio ativo do óleo de hortelã-pimenta é o mentol, um composto que relaxa o músculo liso que reveste o trato digestivo. O mentol bloqueia a entrada de cálcio nas células musculares ao agir sobre os canais de cálcio do tipo L, o que impede que a parede intestinal se contraia com força excessiva. Esse efeito antiespasmódico reduz as cólicas dolorosas e os espasmos que podem prender bolsas de gás no intestino. Quando o músculo relaxa, o ar preso consegue avançar e ser eliminado mais facilmente, aliviando a pressão e o inchaço que costumam acompanhar o excesso de gás. A hortelã-pimenta também é classificada como carminativo, ou seja, ajuda a expelir os gases do estômago e dos intestinos. Além disso, o mentol ativa os receptores TRPM8 sensíveis ao frio, o que pode contribuir para o seu efeito calmante e analgésico sobre o intestino. Em conjunto, essas ações explicam por que muitas pessoas se sentem menos inchadas depois de tomá-lo.

O que as evidências mostram

O óleo de hortelã-pimenta é um dos remédios à base de plantas mais estudados para queixas digestivas, em especial a síndrome do intestino irritável (SII), uma condição em que o inchaço e a flatulência são comuns e incômodos. Vários ensaios clínicos randomizados e análises agrupadas constataram que o óleo de hortelã-pimenta com revestimento entérico melhora os sintomas gerais da SII e a dor abdominal de forma mais eficaz do que o placebo. Como o inchaço e a sensação de distensão são características centrais da SII, os pacientes costumam relatar que o abdômen fica menos tenso e com menos gases durante o tratamento. As evidências são mais fortes para o alívio dos sintomas a curto prazo do que para uma cura permanente, e os resultados variam de pessoa para pessoa. Vale notar que o óleo de hortelã-pimenta trata o desconforto do gás e do espasmo, mas não reduz o volume total de gás que o corpo produz. As principais diretrizes de gastroenterologia agora o listam como uma opção razoável e de baixo risco para experimentar nos sintomas relacionados à SII.

Por que o revestimento entérico é importante

A maioria dos estudos clínicos usa cápsulas de óleo de hortelã-pimenta com revestimento entérico, e esse revestimento é fundamental. Sem ele, o óleo de hortelã-pimenta é liberado na parte alta do estômago, onde relaxa o esfíncter esofágico inferior, a válvula que impede o conteúdo do estômago de subir para o esôfago. Esse relaxamento pode provocar azia e refluxo ácido, o oposto do alívio. Um revestimento entérico resiste ao ácido do estômago e só se dissolve quando a cápsula chega ao intestino delgado e ao cólon, mais alcalinos, entregando o mentol diretamente ao músculo intestinal, onde sua ação antiespasmódica é necessária. Isso também aproxima o óleo das regiões em que o gás tende a se acumular. As cápsulas costumam ser tomadas pouco antes das refeições, e o óleo não deve ser mastigado nem aberto, pois romper o revestimento anula o seu propósito. Usar a formulação correta faz a diferença entre acalmar o intestino e agravar o refluxo.

Segurança, efeitos colaterais e cuidados

O óleo de hortelã-pimenta costuma ser bem tolerado, mas não é isento de efeitos colaterais. A queixa mais comum é azia ou refluxo, causada por esse mesmo relaxamento do esfíncter esofágico inferior, razão pela qual pessoas com doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) significativa ou hérnia de hiato devem usá-lo com cautela. Alguns usuários notam uma sensação de frescor ou ardência ao redor do ânus quando saem gases ou fezes, pois o mentol não absorvido chega ao reto. O óleo de hortelã-pimenta pode interagir com certos medicamentos e pode não ser aconselhável em doses medicinais altas durante a gravidez, por isso quem está grávida, amamentando ou tomando outros medicamentos deve consultar um profissional de saúde antes. As quantidades culinárias de hortelã, como o chá, são consideradas seguras para a maioria das pessoas. Como com qualquer remédio, é prudente começar com uma dose padrão e interromper se surgirem sintomas como erupções cutâneas, azia intensa ou reações alérgicas.

Você sabia?

O mentol, o principal componente do óleo de hortelã-pimenta, cria sua sensação de frescor ativando os mesmos receptores TRPM8 que detectam baixas temperaturas.
A hortelã-pimenta é um híbrido natural de hortelã-aquática e hortelã-verde e é usada como auxílio digestivo desde a época dos antigos egípcios, gregos e romanos.
O termo 'carminativo' descreve qualquer substância que ajuda a aliviar ou expelir os gases intestinais, e a hortelã-pimenta é um dos exemplos clássicos.
As cápsulas com revestimento entérico são feitas para permanecer intactas no ácido do estômago e abrir apenas no intestino, e é por isso que as cápsulas de hortelã-pimenta nunca devem ser mastigadas.

Curiosidade

O poder relaxante da hortelã-pimenta sobre o intestino é tão forte que os médicos às vezes borrifam ou administram óleo de hortelã-pimenta durante procedimentos como a colonoscopia e a endoscopia alta para acalmar os espasmos intestinais e obter uma visão mais clara.

Fontes

American College of Gastroenterology (2021). ACG Clinical Guideline: Management of Irritable Bowel Syndrome.
National Institute for Health and Care Excellence (2017). Irritable bowel syndrome in adults: diagnosis and management (NICE guideline CG61).
Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ (eds.) (2021). Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease, 11th edition. Elsevier.
National Center for Complementary and Integrative Health, NIH. Peppermint Oil.