甲状腺の病気とおなら
甲状腺は、食べ物を腸に送り出す筋肉を含め、全身の代謝のペースを決めています。働きが遅すぎても速すぎても、ガスやおなかの張りは最初に現れる不調のひとつになりがちです。
甲状腺と腸のつながり
甲状腺は首にある小さな蝶形の器官で、チロキシン（T4）とトリヨードチロニン（T3）というホルモンを分泌します。これらのホルモンはほぼすべての組織に作用し、代謝を上げ下げします。消化管も例外ではありません。甲状腺ホルモンは、食べ物や老廃物を送る蠕動運動と呼ばれる腸の平滑筋のリズミカルな収縮を調節します。また、消化酵素の分泌や胃が空になる速さにも影響します。腸内細菌は未消化の糖質を発酵させてガスの大半を作るため、食べ物が腸にとどまる時間が変われば発生するガスの量も変わります。したがって、バランスを崩した甲状腺は消化の繊細なタイミングを乱し、おならやおなかの張り、便通の変化がその結果としてしばしば現れます。
甲状腺機能低下症：すべてが遅くなるとき
甲状腺の働きが低下する甲状腺機能低下症は、最も一般的な甲状腺の問題であり、慢性的なガスの見落とされがちな原因です。甲状腺ホルモンが不足すると蠕動運動が弱まり、腸の通過が大幅に遅くなります。食べ物や老廃物が結腸に長くとどまり、常在菌が残った糖や食物繊維を水素やメタンなどのガスに発酵させる時間が増えます。その結果、便秘、おなかの張り、そして時には悪臭を伴う過剰なおならが生じます。通過が遅いと小腸内細菌増殖症（SIBO）にもなりやすくなり、細菌が上部消化管に定着して食後間もなくガスを発生させます。研究によると、SIBOは未治療の機能低下症の人で明らかに多く見られます。多くの患者は、薬でホルモン値が正常化するとおなかの張りがかなり楽になることに気づきます。
甲状腺機能亢進症：正反対の極端
甲状腺が過剰に働く機能亢進症では、消化は逆の極端に振れます。過剰な甲状腺ホルモンは蠕動運動を加速させるため、食べ物が腸を駆け抜け、体は栄養素や水分を吸収する時間が少なくなります。その結果、排便回数が増え、軟らかい便や下痢、そしてガスの増加がしばしば生じます。通過が速いと糖質や脂質の吸収が不十分になり、結腸に達した未消化物が細菌によってガスに発酵されます。機能亢進症の人の中には、食欲があるのに吸収不良や意図しない体重減少を経験する人もいます。機能亢進症は低下症ほどガスの原因とされないものの、排便回数の増加と吸収不良な食物の発酵により、症状が強い時期にはおならが目立つ不快な症状になり得ます。
甲状腺の乱れによるガスへの対処
甲状腺に関連するガスを抑える最も効果的な方法は、根本にある甲状腺の病気を治療することです。機能低下症では、毎日のレボチロキシンがホルモン値を回復させ、通常は数週間から数ヶ月で腸の動きを正常化し、便秘やおなかの張りを和らげます。機能亢進症では、抗甲状腺薬、放射性ヨウ素、または手術がホルモンの分泌を抑え、暴走する腸を落ち着かせます。ホルモン療法に加えて、医師はSIBOに対して標的を絞った抗菌薬を用いたり、発酵しやすい基質を減らすために一時的な低FODMAP食などの食事の調整を勧めたりすることがあります。しっかり水分をとること、空気を飲み込まないようゆっくり食べること、ガスを生みやすい食べ物を控えめにすることは回復を助けます。原因不明のおなかの張り、便秘、下痢が続く人、特に疲労や体重変化、寒さに弱いなどの症状を伴う場合は、簡単な血液検査で甲状腺機能を調べることをお勧めします。
知っていました？
- 甲状腺はわずか20～25グラムほどの重さしかないのに、体のほぼすべての細胞の代謝に影響します。
- 便秘は機能低下症の人の推定15～25パーセントにみられ、過剰な細菌性ガスの土壌をつくります。
- 小腸内細菌増殖症（SIBO）は、未治療の甲状腺機能低下症の人で明らかに多く見られます。
- 甲状腺と腸の症状は重なり合うことが多いため、消化器の不調が甲状腺の診断につながる最初の手がかりになることもあります。
豆知識
医師は、腸は甲状腺を映す鏡だと冗談を言います。その働きが速まるとトイレの回数も増え、遅くなれば他のすべても――おならも含めて――遅くなるのです。
出典
- Ebert EC, The thyroid and the gut, Journal of Clinical Gastroenterology, 2010
- Lauritano EC et al., Association between hypothyroidism and small intestinal bacterial overgrowth, Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2007
- Daher R et al., Consequences of dysthyroidism on the digestive tract and viscera, World Journal of Gastroenterology, 2009