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L'onomatopea del peto: prr, pfff e via dicendo

Pochi suoni ispirano il linguaggio umano così direttamente come la scoreggia. Le parole onomatopeiche — parole che imitano i suoni che descrivono — per la flatulenza esistono in praticamente ogni lingua conosciuta del mondo, e un numero notevole condivide la stessa struttura fonetica. Non è un caso: riflette sia la prevalenza universale del fenomeno che i modelli fondamentali dell'imitazione sonora umana.

Cos'è l'onomatopea?

L'onomatopea (anche: fonosimbolismo o mimesi sonora) descrive parole che imitano il suono che denotano. Esempi classici sono 'sfrigolare', 'scoppiare', 'mormorare' o il verso del cuculo. I linguisti distinguono tra mimesi sonora diretta (la parola suona come la cosa) e simbolismo sonoro indiretto (certi suoni scatenano reazioni associative). Le parole per il peto mostrano spesso entrambe le proprietà: il breve 'prr' imita un suono piccolo, mentre 'scoreggia' cattura la frizione dell'uscita del gas. In italiano, 'peto' deriva dal latino 'peditum' — dal verbo 'pedere' — e 'scoreggia' da un'onomatopea medievale.

Modelli globali: la fonetica del peto

Attraverso i confini linguistici, le parole onomatopeiche per il peto mostrano somiglianze notevoli. I modelli fonetici più comuni sono: occlusive e fricative labiali (P, B, F — consonanti labiali che imitano un suono di pressione), vibranti (R, specialmente la 'r' arrotolata — imitando il movimento di battitura), e vocali aperte (a, o — vocali più profonde e piene per toni più profondi). In italiano: 'prr', 'pfff', 'peto' (P+vocale). In tedesco: 'Furz' (F+R), 'Pups' (P+vocale breve). In inglese: 'fart' (F+R+T), 'toot' (T+oo). In giapponese: 'pe' (ぺ) o 'puu' (ぷう). In arabo: 'dard' (ضرط). La combinazione di consonanti F/P + R si trova in un numero notevolmente alto di lingue.

Scrittura nei fumetti: BRRRAP, PFFFFFT e altro

Nel linguaggio dei fumetti e dei cartoni animati si sono sviluppate proprie convenzioni per la scrittura dei suoni dei peti. I fumetti americani usano 'BRRRAP', 'TOOT', 'PFFFT' e 'FRRRT'. I fumetti britannici preferiscono 'PARP', 'PRRT' e 'WHIFFLE'. I manga usano frequentemente 'ぷっ' (pu) o 'ぷー' (puu). Queste scritture non sono invenzioni arbitrarie: seguono i modelli fonetici dell'onomatopea quotidiana, amplificati da mezzi visivi (dimensione del carattere, punti esclamativi, 'nuvole' visive). È interessante notare che le convenzioni dei fumetti in diverse lingue scelgono spesso consonanti simili — anche quando i significati delle parole sottostanti sono completamente diversi.

Etimologia: da dove viene 'scoreggia'?

La parola italiana 'scoreggia' deriva dal latino volgare 'excorrigia' o da una base onomatopeica medievale che imitava il suono. 'Peto' è più antico, dal latino classico 'peditum'. Entrambe le parole hanno quindi origini molto diverse — una classica e colta, l'altra popolare e onomatopeica — ma coesistono nell'italiano moderno. In modo analogo all'italiano, molte lingue hanno due filoni etimologici per il peto: uno antico e formale, uno moderno e onomatopeico. La radice indoeuropea '*perd-' (scoreggiare) è riconoscibile in molte lingue europee: tedesco 'furzen', inglese 'fart', greco 'perdesthai', slavo antico 'prĭdeti'.

Lo sapevi?

La radice indoeuropea '*perd-' (scoreggiare) ha oltre 5.000 anni ed è rintracciabile in quasi tutte le lingue europee.
Le occlusive labiali P e B e la vibrante R compaiono globalmente nelle parole onomatopeiche per il peto — perché assomigliano acusticamente al suono.
Nelle lingue dei fumetti esistono convenzioni internazionali per la scrittura del suono del peto: BRRRAP, PARP, PFFFT.
In un esperimento linguistico, oltre il 70% dei partecipanti di culture linguistiche diverse ha inventato parole con una consonante labiale per descrivere un 'peto piccolo e silenzioso'.

Curiosità

In un esperimento linguistico all'Università di Edimburgo, partecipanti di culture linguistiche completamente diverse (tra cui giapponese, arabo, yoruba e tedesco) furono invitati a inventare spontaneamente una parola per un 'peto piccolo e silenzioso'. Oltre il 70% usò parole con una consonante labiale (P, B, F) all'inizio — significativamente più di quanto ci si aspetterebbe per caso. La fonetica del peto sembra essere universale.

Fonti

Hinton, L. et al. (2006). Sound Symbolism. Cambridge University Press.
Kluge, F. (2011). Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache. De Gruyter.
Nuckolls, J.B. (1999). The case for sound symbolism. Annual Review of Anthropology, 28, 225–252.
Bloomfield, L. (1933). Language. Holt, Rinehart and Winston.