Trastornos de la tiroides y flatulencia
La glándula tiroides marca el ritmo metabólico de todo el cuerpo, incluidos los músculos que empujan la comida a través del intestino. Cuando va demasiado lenta o demasiado rápida, los gases y la hinchazón suelen estar entre las primeras molestias.
La conexión entre la tiroides y el intestino
La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en el cuello que libera las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas actúan sobre casi todos los tejidos, subiendo o bajando el metabolismo. El aparato digestivo no es una excepción: las hormonas tiroideas ayudan a regular las contracciones rítmicas del músculo liso intestinal, un proceso llamado peristaltismo, que hace avanzar la comida y los desechos. También influyen en la secreción de enzimas digestivas y en la velocidad con que se vacía el estómago. Como las bacterias intestinales producen la mayor parte del gas al fermentar los carbohidratos no digeridos, todo lo que cambia el tiempo que la comida permanece en el intestino cambia también la cantidad de gas. Una tiroides desequilibrada altera así el delicado ritmo de la digestión, y la flatulencia, la hinchazón y los cambios en el hábito intestinal suelen aparecer como consecuencia.
Hipotiroidismo: cuando todo se ralentiza
El hipotiroidismo, o una tiroides poco activa, es el problema tiroideo más frecuente y una causa oculta habitual de gases crónicos. Con pocas hormonas tiroideas, el peristaltismo se debilita y el tránsito intestinal se ralentiza de forma notable. La comida y los desechos permanecen más tiempo en el colon, dando a las bacterias residentes más tiempo para fermentar azúcares y fibras sobrantes en hidrógeno, metano y otros gases. El resultado es estreñimiento, distensión abdominal y flatulencia excesiva, a veces maloliente. El tránsito lento también predispone al sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), en el que las bacterias colonizan el tramo superior y generan gas poco después de comer. Los estudios han hallado que el SIBO es mucho más frecuente en personas con hipotiroidismo no tratado. Muchos pacientes notan que su hinchazón mejora bastante una vez que los niveles hormonales se normalizan con la medicación.
Hipertiroidismo: el extremo opuesto
Cuando la tiroides es hiperactiva, la digestión se inclina hacia el otro extremo. El exceso de hormona tiroidea acelera el peristaltismo, de modo que la comida corre por el intestino y el cuerpo tiene menos tiempo para absorber nutrientes y agua. Esto suele producir deposiciones frecuentes, heces blandas o diarrea franca, y más gases. El tránsito rápido puede dejar carbohidratos y grasas absorbidos de forma incompleta, y el material no digerido que llega al colon es fermentado por las bacterias en gas. Algunas personas con tiroides hiperactiva también presentan malabsorción y pérdida de peso involuntaria a pesar de un buen apetito. Aunque al hipertiroidismo se le culpa menos de los gases que a su contrapartida lenta, el aumento de las deposiciones y la fermentación de alimentos mal absorbidos pueden convertir la flatulencia en un síntoma notable y molesto durante un brote.
Cómo manejar los gases por desequilibrio tiroideo
La forma más eficaz de calmar los gases relacionados con la tiroides es tratar el trastorno glandular de fondo. Para el hipotiroidismo, la levotiroxina diaria restablece los niveles hormonales y suele normalizar la motilidad intestinal en semanas o meses, aliviando el estreñimiento y la hinchazón. Para el hipertiroidismo, los fármacos antitiroideos, el yodo radiactivo o la cirugía reducen la producción hormonal y frenan el intestino acelerado. Más allá de la terapia hormonal, los médicos pueden tratar el SIBO con antibióticos dirigidos y recomendar ajustes dietéticos, como una dieta temporal baja en FODMAP para reducir el sustrato fermentable. Mantenerse bien hidratado, comer despacio para tragar menos aire y moderar los alimentos que producen gas puede ayudar durante la recuperación. Cualquier persona con hinchazón, estreñimiento o diarrea persistentes e inexplicables, sobre todo junto a fatiga, cambios de peso o intolerancia al frío, debería revisar su función tiroidea con un sencillo análisis de sangre.
¿Sabías que...?
- La glándula tiroides pesa solo unos 20–25 gramos, pero influye en el metabolismo de prácticamente cada célula del cuerpo.
- El estreñimiento afecta a un 15–25 por ciento estimado de las personas con hipotiroidismo, preparando el terreno para un exceso de gas bacteriano.
- El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) es mucho más frecuente en personas con tiroides poco activa sin tratar.
- Como los síntomas tiroideos e intestinales se solapan tanto, las molestias digestivas son a veces la primera pista que lleva a diagnosticar un problema de tiroides.
Dato curioso
Los médicos bromean diciendo que el intestino es un espejo de la tiroides: cuando la glándula se acelera, también lo hace el horario del baño; y cuando se ralentiza, se ralentiza todo lo demás, gases incluidos.
Fuentes
- Ebert EC, The thyroid and the gut, Journal of Clinical Gastroenterology, 2010
- Lauritano EC et al., Association between hypothyroidism and small intestinal bacterial overgrowth, Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2007
- Daher R et al., Consequences of dysthyroidism on the digestive tract and viscera, World Journal of Gastroenterology, 2009