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Alpha-Galactosidase und Blähungen: Wie Beano die Bohnen zähmt

Alpha-Galactosidase ist ein Verdauungsenzym, das als Nahrungsergänzungsmittel Beano verkauft wird und verspricht, die Blähungen abzufangen, die Bohnen, Linsen und Kohl auslösen können. Doch wie entschärft ein einziges Enzym die Winde, die in einer Schüssel Chili lauern?

Das Oligosaccharid-Problem

Bohnen und viele Gemüsesorten sind reich an einer Familie komplexer Zucker, den Galacto-Oligosacchariden, vor allem Raffinose, Stachyose und Verbascose. Diese Moleküle bestehen aus Galactose-Einheiten, die durch alpha-1,6-glykosidische Bindungen verknüpft sind. Der menschliche Dünndarm bildet schlicht kein Enzym, das genau diese Bindung spalten könnte, weshalb die Zucker unverdaut hindurchwandern. Sobald sie den Dickdarm erreichen, behandeln die dort ansässigen Darmbakterien sie wie ein Festmahl und vergären sie eifrig. Bei dieser Gärung entstehen Wasserstoff, Kohlendioxid und bei manchen Menschen Methan, also genau die Gase, die den Darm aufblähen und schließlich als Blähungen entweichen. Weil die Zucker den Dickdarm praktisch unverändert erreichen, kann die Gasmenge beträchtlich sein, was erklärt, warum ein Teller Bohnen über so viele Kulturen und Jahrhunderte hinweg seinen musikalischen Ruf erworben hat.

Wie das Enzym wirkt

Alpha-Galactosidase liefert das fehlende Werkzeug. Das kommerzielle Enzym wird aus einem lebensmitteltauglichen Schimmelpilz, Aspergillus niger, gewonnen und tut genau das, wozu der menschliche Darm nicht in der Lage ist: Es trennt die alpha-1,6-Bindungen, die die Galactose an das Oligosaccharid-Gerüst knüpfen. Mit dem ersten Bissen einer Mahlzeit eingenommen, wirkt das Enzym im Dünndarm und spaltet Raffinose und Stachyose in einfache Zucker wie Galactose, Glucose und Saccharose. Diese einfachen Zucker werden dann normal über die Darmwand aufgenommen, bevor sie überhaupt den Dickdarm erreichen. Da für die Bakterien weiter unten kaum noch vergärbares Material übrig bleibt, entsteht deutlich weniger Gas. Der Ansatz ist vorbeugend, nicht heilend: Das Enzym muss zur selben Zeit wie die problematischen Zucker vorhanden sein, weshalb das Timing zur Mahlzeit so entscheidend ist.

Belege und Wirksamkeit

Kontrollierte Studien zur Alpha-Galactosidase berichten im Allgemeinen von einem messbaren Rückgang sowohl der produzierten Wasserstoffmenge als auch der Zahl der Blähungsepisoden nach hülsenfruchtreichen Mahlzeiten, wobei die Stärke des Effekts von Mensch zu Mensch und mit der eingenommenen Dosis stark schwankt. Das Enzym ist spezifisch: Es bekämpft nur die Galacto-Oligosaccharide in Bohnen, Soja und Kreuzblütlern. Gegen Gase durch Laktoseintoleranz, durch vergärbare Ballaststoffe wie Inulin oder durch verschluckte Luft richtet es nichts aus, es ist also kein Allheilmittel gegen Blähungen. Die Wirksamkeit hängt auch davon ab, genügend Enzymeinheiten für die verzehrte Bohnenmenge zu verwenden und es vor oder ganz zu Beginn der Mahlzeit einzunehmen, nicht danach, wenn die Gärung im Darm bereits begonnen hat.

Praktische Anwendung, Grenzen und Sicherheit

Alpha-Galactosidase gibt es als Tropfen oder Tabletten, die unmittelbar vor dem Essen eingenommen werden, und für die meisten Menschen ist sie gut verträglich und ohne nennenswerte Nebenwirkungen. Einige Hinweise sind dennoch wichtig. Das Enzym ist hitzeempfindlich und kann daher nicht mitgekocht oder in heiße Suppe gerührt werden, ohne zerstört zu werden. Da zu den Abbauprodukten Galactose gehört, sollten Menschen mit Galaktosämie, einer seltenen erblichen Unfähigkeit, Galactose zu verarbeiten, darauf verzichten. Den Nährwert der Mahlzeit mindert es nicht; wenn überhaupt, macht es Zucker für die Aufnahme verfügbar. Wer einen ernährungsbasierten Weg bevorzugt, dem helfen das Einweichen und gründliche Kochen getrockneter Bohnen, das Wegschütten des Einweichwassers und das allmähliche Einführen von Hülsenfrüchten in den Speiseplan, damit sich der Darm anpasst und die Blähungen mit der Zeit ganz ohne Präparat nachlassen.

Schon gewusst?

Das Enzym in Beano wird von Aspergillus niger hergestellt, demselben lebensmitteltauglichen Schimmelpilz, mit dem auch Zitronensäure produziert wird.
Alpha-Galactosidase muss im Dünndarm wirken und den Darmbakterien mit den Zuckern zuvorkommen, bevor die Gärung beginnen kann.
Gegen Gas aus Milchprodukten, Ballaststoffen oder verschluckter Luft ist das Enzym nutzlos, denn es baut nur Galacto-Oligosaccharide ab.
Ein verwandter Mangel einer anderen Alpha-Galactosidase im Inneren menschlicher Zellen verursacht den Morbus Fabry, eine davon unabhängige Erbkrankheit.

Fun Fact

Das Enzym ist so hitzeempfindlich, dass es sich beim Aufstreuen auf eine dampfende Schüssel Suppe sofort zersetzt. Damit es wirkt, muss es mit dem ersten Bissen der Mahlzeit geschluckt und niemals mitgekocht werden.

Quellen

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) (2021). Symptoms & Causes of Gas in the Digestive Tract. U.S. Department of Health and Human Services.
Roach, M. (2013). Gulp: Adventures on the Alimentary Canal. W. W. Norton & Company.
Gates, S. (2018). Fartology: The Extraordinary Science Behind the Humble Fart. Quadrille Publishing.
Dawson, J. (1999). Who Cut the Cheese? A Cultural History of the Fart. Ten Speed Press.